穿越了白龍堆的死寂與月氏故壘的滄桑，隊伍在疲憊與希織中，終於抵達了河西走廊的西陲明珠——敦煌郡。

與金城的邊塞混雜融不同，敦煌更添了幾分異域風與繁華。城牆高厚，烽燧相，顯示着其作為漢朝西陲軍事重鎮的地位。而城，則是另一番景象。商鋪林立，旗幟招展，綢、玉石、香料、葡萄酒……來自西域乃至更遙遠國度的商品琳琅滿目。高鼻深目的胡商，裹着頭巾的波斯人，甚至偶爾能看到黝黑的印度僧，肩接踵，人聲鼎沸。空氣中瀰漫著烤羊的焦香、陌生香料的濃郁，以及一種屬於貿易與冒險的獨特活力。

王莽一行人風塵僕僕地城，依舊以大型商隊的名義，包下了城一家信譽頗佳的“路客棧”後院。連續的長途跋涉和沙海驚魂，讓每個人都到了極限，急需休整。

劉秀的狀況是王莽最關心的。抵達敦煌後，他似乎因靠近目的地（或者說更明確的應方向）而神稍振，但的虧損依舊嚴重，需要靜養和更好的藥調理。王莽讓阿遠不惜重金，尋來敦煌最好的醫師和西域傳來的珍貴藥材，為劉秀診治。

安頓下來後，王莽立刻投到報收集之中。敦煌作為東西方信息的匯點，是打探消息的絕佳場所。他派出手下，分頭行：一部分人混跡於市井酒肆，傾聽往來商旅的閑談，收集關於西方地理、部族向、奇異傳聞的信息；另一部分人則設法接郡守府的低級吏、軍中退役的老兵，了解方層面的態以及邊境軍。

王莽自己則帶着那枚從月氏故壘找到的螺旋紋箭頭，和阿遠一起，走訪了幾家信譽卓着、見識廣博的大胡商以及城知名的古董收藏家。

起初，那些胡商和收藏家對這枚造型奇特的箭頭也到困，無人能確切說出其來歷和用途，只猜測可能是某種古老部族的特殊箭鏃或祭祀用品。直到他們拜訪了一位年逾古稀、專西域古、據說有粟特人統的老收藏家，事才有了轉機。

那老收藏家鬚髮皆白，戴着單片水晶磨製的眼鏡，捧着箭頭在下仔細端詳了許久，渾濁的眼中漸漸出驚疑不定的神。

“貴客……此……非同尋常啊。”老收藏家聲音沙啞，帶着濃重的異域口音，“這紋路……非鐫刻，乃天！老夫年輕時，曾隨商隊遠赴極西之大夏故地（克特里亞），在那裡的古老神殿廢墟中，見過類似紋路的石片，據當地祭司殘留的傳說所言，那是……‘星辰之淚’的印記，蘊含著墜落星辰的力量……”

星辰之淚！王莽與阿遠對視一眼，心中俱是一震。這與“星隕碎片”的說法不謀而合！

“老人家，可知這‘星辰之淚’如今何在？或者，擁有此印記的部族，後來去了哪裡？”王莽追問道。

老收藏家搖了搖頭：“傳說縹緲，難辨真假。大夏早已亡於戰火，那些石片也不知所蹤。至於部族……月氏人西遷前，確實崇拜過天空異象，但是否與此有關，老夫亦不敢斷言。不過……”他頓了頓，似乎在回憶，“據一些極其古老的粟特商路歌謠傳唱，在更西方的‘白山’（可能指天山或帕米爾高原）深，曾有‘星指引之民’，他們能與星辰對話，守護着‘天外之石’……只是，那已是數百年前的傳說了，真假難辨。”

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