離開了金城，隊伍沿着河西走廊繼續西行。景愈發蒼涼，戈壁與綠洲替出現，天空變得異常高遠，烈日灼烤着大地，風沙了常客。綢之路的痕迹在沙海中若若現，時而能遇到往來西域的商隊，駝鈴聲聲，為這片死寂的土地帶來些許生機，也帶來了各方流傳的、真偽難辨的消息。

王莽一行人混在商旅中，盡量不引人注目。阿遠將隊伍管理得井井有條，斥候前出更遠，水源和食的管控也更加嚴格。劉秀的在緩慢恢復，但西北乾燥的氣候和日夜兼程的奔波對他仍是巨大的負擔，他多數時間留在加固過的馬車，依靠冥想維持着對那遙遠波的應。

這一日，隊伍行至一片名為“白龍堆”的雅丹地貌區域。放眼去，儘是千百年風蝕形的土黃城堡、立柱、巨，形態詭奇，無邊無際。狂風穿過石林，發出嗚咽般的怪響，捲起的沙塵讓天都變得昏黃。

“陛下，此地地形複雜，極易迷路，且傳聞有沙匪出沒，需格外小心。”嚮導是阿遠在金城重金聘請的一位老駝手，姓韓，常年行走於此道，皮黝黑皴裂如樹皮，但眼神依舊銳利。

王莽點了點頭，下令隊伍收，用繩索將人馬串聯，以防走散，同時加倍警戒。

然而，大自然的兇險往往超乎預料。就在隊伍深白龍堆腹地不久，原本還算溫和的風勢驟然加劇，天空迅速沉下來，遠的天際線變了一種不祥的昏黃，並以眼可見的速度推進！

“是黑風暴！快！找地方躲避！”老韓嚮導臉大變，嘶聲喊道。

話音未落，狂風已攜帶着億萬黃沙，如同厚重的牆壁般碾而來！瞬間天昏地暗，日月無！砂石劈頭蓋臉地砸下，打得人生疼，呼吸都變得極其困難。馬匹驚恐地嘶鳴，隊伍瞬間陷混。

“不要慌！收繩索！向那片高大的岩靠攏！”王莽用布蒙住口鼻，大聲呼喊，聲音在風暴中顯得微弱。他指向不遠一片相對集、高大的風蝕岩群。

阿遠和龍雀衛們拚命維持秩序，拉扯着驚的馱馬，護着王莽和劉秀的馬車，艱難地向岩方向移。沙暴如同狂暴的巨，試圖將這支渺小的隊伍徹底吞噬。

好不容易躲岩形的天然屏障背後，風力稍減，但能見度依舊不足數步，整個世界只剩下風的怒吼和沙粒的恐怖聲響。

“清點人數！檢查資！”王莽息着下令。

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