學舍的屋樑已然架起，牆壁也用摻了草的黃泥仔細地抹平，新糊的桑皮紙窗欞在下出和的，幾張由村裡老木匠帶着徒弟們趕製出來的、雖然糙卻結實的矮案和墊整齊地擺放着。一座像模像樣的鄉間蒙館，已然初規模，靜靜地坐落在村東頭那棵老槐樹的蔭蔽下，散發著新木和泥土的清新氣息。

然而，李斯心中清楚，一所真正意義上的鄉學，其靈魂絕不在於屋舍是否齊整，而在於那執掌教鞭、傳道授業解的“師”。空有學舍而無良師，便如同僅有華麗軀殼而無魂魄，終究是鏡花水月。因此，“聘師教授農家子”便了他歸田園後，繼安頓家小、躬耕自足之外，最為要、也最耗費心神的一項任務。這不僅僅關乎能否找到一位識文斷字、願意屈尊前來此地的教書先生，更關乎這項他寄予厚的善舉能否持久、能否真正實現其“啟蒙心智、教化鄉里”的初衷，而非流於形式，甚至半途夭折。

李斯派出的信使，攜帶着他親筆書寫的、言辭懇切的聘書和足以保障一位先生在此地面生活的束修（酬勞）承諾，陸續前往鄰近的幾個郡縣，尋訪那些可能符合條件的讀書人。然而，帶回來的消息卻大多令人失。

鄰近郡縣雖不乏飽讀詩書的秀才、舉人，甚至還有一些因各種原因賦閑在家的學，但他們對這份“偏遠鄉野蒙館教席”的邀請，大多持謹慎甚至懷疑的態度。有的嫌此地路途遙遠，地偏僻，生活清苦，遠不如在城鎮中開館授徒來得便利和面；有的則對“免費教授農家子弟”這一模式的可持續表示深深的擔憂，委婉地表示“束修雖厚，然恐難以為繼，非長久之計”；更有甚者，骨子裡仍存着“萬般皆下品，惟有讀書高”的迂腐觀念，覺得與整日與泥土打道的田舍郎、村婦為伍，教授其“目不識丁”的稚子，實在有失文人清譽與份。

接連幾位被看好的邀者都以各種理由婉言謝絕，這讓熱心持此事的村裡里正和幾位鄉老不免有些氣餒，臉上出了愁容，私下裡嘀咕着：“看來這讀書人的架子，終究是放不下啊……”

然而，端坐於茅屋中的李斯，聽聞這些回信，臉上卻並未出太多焦急或失的神。他深邃的目彷彿能穿眼前的困境，看到更本質的東西。他深知，能真正勝任此事、並願意投於此的先生，絕非那些追逐名利、貪圖安逸的尋常腐儒所能比擬。他所需要的，是一位真正懷有仁之心、抱有教化之志，能夠安於清貧、樂於奉獻的“人師”，而非僅僅通章句的“經師”。

於是，他讓信使再次出發，這一次，帶去的不僅僅是聘書和束修的承諾，更帶去了他親筆撰寫的、更為詳盡的一封長信。在信中，他更加深地闡述了自己設立鄉學的理念：此學非為科舉仕途培養尖子，也非尋常蒙館只為富家子弟開蒙，其核心宗旨，是為那些生於斯、長於斯，原本可能一生都與筆墨紙硯無緣的貧寒農家子弟，打開一扇能夠窺見更廣闊知識天地與文明世界的窗戶；所求之師，首要之務不在於灌輸高深晦的經義章句，而在於引導孩認識最基本的文字，明白最淺顯卻至關重要的人事理，培養其誠實、善良、勤勞、有禮的健全人格。若能從中發現一二天資聰穎、可堪造就之材，加以適當引導，使其未來或許能走出鄉野，見識更廣闊的天地，那便是莫大的功德與欣了。他懇切地寫道，此乃“潤細無聲”的百年樹人之功，雖無顯赫聲名，卻關乎一地之風化，意義深遠。

誠所至，金石為開。或許是他的理念真正打了一些有識之士的心，又或許是冥冥之中的緣分使然。就在半月之後的一個黃昏，夕將天邊染一片絢爛的錦緞，一位着洗得發白的青布長衫、肩背簡單行囊的中年儒生，風塵僕僕地沿着村口的黃土小路，一路打聽着，來到了李斯居住的茅舍前。

此人自稱桓謹，年約四旬，面容清癯，形瘦削，但一雙眼睛卻異常清澈明亮，目中着一讀書人特有的儒雅，卻又帶着一種歷經世事後的平和與堅定。他來自百里之外一個同樣不算繁華的小縣城，出寒微，自苦讀，卻屢次在科舉考場中名落孫山，如今以在縣城中開設一家小小的蒙館，教授幾個蒙維持清貧的生計。他正是收到了李斯那封真意切的長信，被信中那種超越功利、真正着眼於開啟民智、澤被鄉里的宏願與悲憫懷深深打，不顧家人的擔憂和勸阻（家人認為去更偏遠的鄉村教一群農家孩子是自毀前程），毅然辭別了縣城中那份雖清貧卻尚且安穩的教職，簡單收拾行裝，一路跋涉而來。

在李斯那間陳設簡樸、卻書香瀰漫的茅舍書房，桓謹執弟子禮，恭敬地長揖到地，聲音溫和而堅定：“晚生桓謹，拜見李公。得讀公之手書，反覆捧讀，公之宏願與悲憫，字字句句，如暮鼓晨鐘，敲擊在心，令晚生心澎湃，嚮往之至。晚生不才，於聖賢大道所知甚為有限，不敢妄言傳道，然於啟蒙識字、教導蒙之事，浸十數載，稍有些許心得。晚生亦深信，教化之功，其意義深遠者，未必只在廟堂之高、經義之深，更在於鄉野阡陌之間，在於為懵懂稚子開啟心智一線天。若李公不棄晚生才疏學淺，晚生願竭盡駑鈍，執教於此鄉學，為這些淳樸的農家子弟，盡一份綿薄之力，亦算是了卻晚生心中一份夙願。”

李斯並未立刻答應，而是請桓謹坐下，親手為他斟上一杯茶，然後如同一位溫和的長者，仔細地詢問了他一些關於教學的想法，例如如何據農家子弟白天可能需要幫襯家務、學習時間零散、且大多毫無基礎的特點來合理安排課程與進度；如何將那些看似枯燥的文字和道理，融孩子們悉的田間勞作、家長里短等日常生活的比喻之中，使其易於理解和接；以及對於可能遇到的困難，如家長的不理解、孩的頑皮懈怠等，有何應對的考量。

桓謹的回答，沒有毫的浮誇和引經據典，而是極其樸實、懇切，充滿了務實的神。他談到可以嘗試利用清晨和傍晚的閑暇時間集中授課，農忙時則適當調整；提到可以用“鋤禾日當午”來教“鋤”、“禾”、“日”等字，用“父母呼，應勿緩”來教導孝道和禮節；對於困難，他坦然表示需要耐心與家長通，用孩子的點滴進步來證明學習的價值，對於頑，則應以引導鼓勵為主，懲戒為輔。他的話語中，出的是一種真正熱教育、理解孩、並願意為之付出心力的真誠熱忱。

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