趙高的影，如同一條早已潛心底的毒蛇，平日里蟄伏在權謀與公務的層層覆蓋之下，並非時刻撕咬，卻總在李斯最為疲憊、心神鬆懈的偶爾間隙，悄然來襲。它化為各種怪陸離的舊日噩夢，並非暴地驚擾，而是如同緩慢瀰漫的毒霧，滲他的睡眠，攪得他心神不得片刻安寧。

這些噩夢，從不千篇一律，彷彿有個深諳他心恐懼的鬼魅，心為他編排着一出出無聲的戲劇。最常上演的，便是沙丘宮變的重現。只是夢中的結局往往顛倒錯：他心布置的棋局在最後一步崩盤，他被趙高親自帶人擒獲，鐐銬加，被押解至咸最喧鬧的市集。周圍的百姓不再是敬畏的臣民，而是充滿了唾罵與譏笑的看客。他能清晰地到車裂之刑那撕心裂肺的痛苦從四肢百骸傳來，而高台之上，趙高與秦二世胡亥正並肩而坐，帶着一種混合著輕蔑與玩味的冷笑，俯視着他的慘狀。那種屈辱與劇痛，如此真實，每每讓他從頭扼住的窒息中掙扎醒來。

有時，夢境則更為詭譎森。他發現自己置於一片無邊無際、濃得化不開的迷霧之中，腳下是虛浮的泥沼。四周影影綽綽，漸漸浮現出那些被他以各種手段——或明或暗，或依法之名，或行構陷之實——扳倒、死的政敵影。呂不韋依舊帶着那副深不可測的神；韓非目如炬，彷彿要穿他的靈魂；即便未死的淳于越，也化作了索命的冤魂；更有那些在諸如趙袞案、以及後來清算所謂“趙高餘黨”中被牽連、誅殺的數以百計的員……他們無聲無息地圍攏過來，穿着生前或刑時的冠，面容模糊，唯有一雙雙眼睛空無，死死地注視着他。他們出蒼白、僵的手，並不呼喊，只是沉默地、執拗地想要抓住他，要將他一同拖那冰冷徹骨、萬劫不復的無底深淵。在那片迷霧裡，他常常失聲，想呵斥卻發不出半點聲音，想逃離卻邁不雙。

還有更離奇的夢境，他甚至會夢見自己變了始皇帝嬴政。在夢中，他同時驗着兩種截然不同的：一方面，是那種口含天憲、執掌天下生殺予奪的至高權力，揮手間山河變；另一方面，卻是晚年獨居深宮、猜忌一切、無人可信的極致孤獨。邊環繞的儘是趙高那樣的阿諛奉承之輩，帝國的基在看不見的地方正被蛀空，而他（作為始皇）卻在求仙問葯的虛妄中，着生命和帝國一同無可挽回地向崩塌的邊緣。他在夢中能深切會到始皇那權力頂峰背後，無盡的空虛與深骨髓的恐懼，彷彿自己畢生追逐的，最終也不過是這樣一座華麗而孤寂的墳墓。

這些噩夢的來襲毫無規律可循。有時會接連數日，夜夜侵擾，讓他疲憊不堪；有時又會詭異地平靜一段時間，彷彿那影暫時放過了他。但這種平靜本也了一種煎熬，因為他不知道下一次襲擊何時會來。長期的折磨，使得李斯的睡眠質量變得極差，即便勉強睡，也常常於一種半夢半醒的張戒備狀態，稍有風吹草便會驚醒。清晨醒來，往往覺頭腦昏沉，四肢酸，竟比連續理一夜最繁重的政務還要疲憊不堪。他的臉因此更加晦暗，眼袋深重，皺紋也彷彿刻得更深了些。唯有依靠烹煮得極濃的苦茶，以及數十年宦海沉浮磨礪出的強大意志力，他才能勉強洗去夜間的痕迹，在白日里維持住那種帝國左丞相應有的、明強幹、算無策的表象。

他從未向任何人，包括最親近的妻兒，提及過這些噩夢的隻言片語。這是獨屬於他這位權傾朝野的丞相的、無法與人言說的秘痛苦。這些來自舊日行為與抉擇的噩夢，如同心靈深一道無法癒合的暗傷，在他外在的權勢達到頂峰之時，反而愈發清晰、愈發頻繁地提醒着他：這條通往權力之巔的道路，是由多謀、鮮與骸骨鋪就，而每一步前行，都可能在與魔鬼共舞，最終也將被這影所反噬。