皇帝扶蘇病勢沉痾、需長期靜養的消息，雖經丞相李斯以雷霆手段極力封鎖，嚴外傳，然而宮牆深深，終究難掩世間沒有不風的牆。一些模糊的隻言片語，夾雜着揣測與不安，如同初冬的寒煙，悄然在咸宮闕的眾臣之間瀰漫開來，揮之不去。這霾般的風聲，不可避免地引出了一個極其敏且迫在眉睫的難題：在皇帝無法親理萬機、必須長期靜養期間，這龐大帝國的日常政務，究竟該由誰來主持裁決？

依照源遠流長的周禮古制以及歷代相傳的慣例，最名正言順、無可指責的方式，自然是設立太子監國。由儲君暫代君父，總攬朝綱，既能確保政令暢通，亦可安定天下人心。

然而，這個看似順理章的方案，在當下的昭德朝，卻面臨著近乎無解的現實困境。扶蘇皇帝雖有後妃，但至今膝下僅有兩位年的公主，並無皇子。太子之位空懸，宗廟承嗣尚無定論，此刻又去何尋一位皇子來履行監國之責？

一些恪守古禮、心懷憂慮的老臣，如掌管宗室事務的宗正嬴傒，在值房或府邸私下的議論中，不免扼腕長嘆，憂形於：“國無儲貳，主上又值違和，此實乃社稷之兆也！若陛下能早日慮及於此，預立嗣君，以定國本，何至於今日陷如此尷尬之局面？” 他們的擔憂並非杞人憂天，一個沒有明確繼承人的帝國，在至高無上的君主驟然病倒之時，其深藏的脆弱與風險，便暴無。

亦有人於竊竊私語中，將目投向了北宮高牆之，那位被圈的公子胡亥。但此念方起，進言者自便率先搖頭否定了。胡亥負謀逆大嫌，其行徑早已為朝野所不齒，更為當今皇帝親自下旨嚴加看管，其品行能力皆不堪大任。若在此時推其出面，無異於縱虎出柙，引狼室，非但不能解燃眉之急，反而必將引發朝局更大的震與混。

那麼，退而求其次，是否可以從嬴秦宗室的其他近支子弟中，挑選一位年歲稍長、素有賢名的公子暫代國政呢？此議甫一在極小範圍提及，甚至未曾公開言明，便已到了來自丞相李斯與大將軍蒙恬等重臣那邊傳來的、無形的力與 秘的反對。宗室子弟久疏政務，於國事民生並無經驗，且此例一開，必然牽極其複雜的繼承順位之爭。稍有不慎，便會引發宗室部的傾軋與野心膨脹，後果不堪設想。

於是乎，“太子監國”這條理論上最為完正統的路徑，在冷酷的現實面前，竟了一道無解的死結。帝國的最高權柄，在它的主人驟然病倒之後，赫然呈現出一個短暫卻無比危險的真空。暗流涌之下，咸宮外，無數道或焦慮、或觀、或別有用心的目，都不由自主地、一次次地投向了那位始終立於權力漩渦中心，此刻正於上林苑行營之中徹夜守護、宵旰憂勞的丞相——李斯。似乎唯有這位追隨先帝平定六國、創立制度、總攬朝政數十年的老臣，才擁有足夠的威、能力與資歷，來暫時穩住舵，填補這片真空，維繫帝國巨艦的日常航行。但，權柄的過渡絕非易事，如何既能應對危局，又不逾臣節，更能防天下悠悠之口？這無疑是對李斯政治手腕、忠誠心與後名節的又一次空前嚴峻的考驗。