皇帝的病如同一塊沉重的巨石，在隨行所有重臣的心頭。沙丘行宮的氣氛，比以往任何時候都要抑。每日，來自帝國四面八方的奏章、文書依舊如雪片般送達，在偏殿臨時設置的公案上堆積起來。這些竹簡和絹帛，關乎邊關的軍、各郡的賦稅、漕運的疏通、刑名的決斷，無一不是維繫着這個龐大帝國運轉的命脈。延誤任何一件，都可能引發不可預料的後果。

扶蘇皇帝在短暫的清醒時刻，蒼白的偶爾會微微翕，侍需俯耳，才能勉強聽清他斷斷續續念叨的仍是“北疆……糧餉……新政……”等字眼。然而，僅僅是這幾個詞，似乎就已耗盡了他全部的力氣，隨即又陷昏睡。他那曾經清亮、如今卻渾濁無神的眼睛，連看清近的人影都已困難，更不用說去審閱那浩如煙海、字跡集的卷宗了。帝國的舵，在狂風巨浪中，暫時失去了掌舵之人。

現實的力，冰冷而，不容中樞有毫的猶豫和拖延。太子監國之議，因東宮虛懸而徹底堵死。那麼，皇帝的子嗣呢？即便此刻有一位年的皇子，“子” 亦 “難理政” ，這是不言自明的困境。一個尚在懵懂之年、或許連字都認不全的孩，如何能理解奏章中複雜的軍報政論？如何能權衡各方勢力的利害糾葛，做出合乎時宜的決斷？若強行將主推至台前，所謂的“監國”不過是一塊虛掩的帷幕，其背後必然是太後垂簾、外戚攬權，或是權臣以“輔政”之名行控之實。縱觀歷史，此類局面往往比君位明確空懸更為兇險，極易導致皇權旁落、朝綱紊，乃至引發流的宮廷政變。前車之鑒，歷歷在目。

因此，無論是法理上的缺失（並無太子），還是現實層面的考量（即便有子亦年不堪任），扶蘇皇帝的子嗣，在此危難之時，都無法承擔起“監國”的重任。帝國的權柄，必須暫時移。但給誰？必須是一個既有足夠能力駕馭龐大國家機，又在現行制下備公認權威和合法的年重臣。

氣氛凝重的商討，在丞相李斯臨時理政務的那頂寬敞營帳進行。除了李斯，在場的主要是隨駕的幾位核心重臣：太尉蒙恬與史大夫馮去疾。帳燈火通明，映照着眾人臉上嚴肅的神。

蒙恬率先打破沉默，他聲音低沉，帶着軍人特有的直截了當：“陛下龍違和，需長期靜養，此乃天數。然國事如奔流，一刻不容停滯。太子之位空懸，主更不堪重任。為江山社稷計，為免朝局，為今之計，唯有從權，委任一位德才足以服眾的重臣，暫代陛下總攬日常政務，裁決一般事宜，遇軍國要務，再行奏報陛下定奪。” 他的話語落在最關鍵：委任重臣。

馮去疾微微頷首，接口道：“蒙太尉所言，實為老謀國之論。然則，此‘重臣’人選，至關要。需德高重，使百心服；需通政務，能駕馭全局；更需深得陛下信任，名正言順，方能安定人心，不致引發非議。” 他的目緩緩掃過帳諸人，最終，與蒙恬一樣，和其餘幾位大臣的目一道，不約而同地、穩穩地落在了始終端坐主位、凝神傾聽的丞相李斯上。

這目的匯聚，無聲卻重若千鈞。論地位，李斯是百之首的丞相，總領朝政，制度律令皆出其手；論能力與政績，他輔佐皇帝推行新政，整頓吏治，發展經濟，帝國機得以高效運轉，他居功至偉；論與皇帝的關係，他是沙丘宮變時力挽狂瀾的定策首功之臣，多年來深得扶蘇倚重，是皇帝在朝堂最有力的臂膀；論威資歷，滿朝文武，確實無人能與之比肩。無論是從制度程序、個人能力，還是從皇帝信任度來看，李斯都是此刻唯一一個能讓各方勉強接、暫時接過這千斤重擔的人選。

然而，這一步也意味着，在皇帝病重期間，帝國的最高行政權力，將完全委託於一位臣子之手。這需要病榻上的皇帝擁有絕對的、甚至近乎孤注一擲的信任，也需要接過權柄的這位臣子，有超越常人的擔當、魄力，以及……經得住考驗的忠誠。

李斯清晰地到了那一道道目中的期盼、審視，或許還有一不易察覺的複雜緒。他並未立即表態，深邃的目低垂，落在面前攤開的一卷奏章上，彷彿要從中看出解決眼前困境的答案。營帳一時寂靜無聲，只有燈火燃燒時偶爾發出的噼啪輕響。他知道，這一步一旦邁出，自己將再次被推至帝國權力漩渦的最中心，承無盡的讚譽、期許，以及隨之而來、必然更加洶湧的……猜忌與風波。他瘦削的手指無意識地在案几上輕輕敲擊着，良久，都沒有抬起眼來。