歲月流逝，帝國的車在始皇帝嬴政的強力驅下滾滾向前，北方的長城已初規模，南方的靈渠也已貫通，馳道網絡如同脈般連接着帝國的軀。然而，這位締造了亘古未有之功業的帝王，卻開始到一種前所未有的焦慮與疲憊。這焦慮，並非來自外部的敵人——匈奴已被蒙恬逐退，百越也漸次平定——而是來自部，來自那無法抗拒的自然規律，來自他對自生命終點的恐懼。

朝會上，大臣們奏報的政務，無論是各地的祥瑞吉兆，還是邊境的零星戰事，抑或是郡縣治理中的瑣碎問題，似乎都難以再激起他早年那種銳意進取、揮斥方遒的激。他端坐在高高的座上，目偶爾會掠過殿下那些垂首恭立、言辭謹慎的臣子，心中卻泛起一莫名的煩躁。

尤其是對那些博士。每當他們引經據典，談論什麼“仁政”、“民”、“堯舜禹湯”的古訓時，始皇便覺得格外刺耳。這些迂闊的言論，與他以法治國、以刑立威的實踐格格不，更與他當前追求長生不老的迫切心境南轅北轍。他越來越覺得，這些儒生博士，就像是嗡嗡作響的蒼蠅，除了用那些陳腐的教條來煩擾他，於他的“萬世基業”毫無益。

“陛下，”一位老博士正在侃侃而談，建議在關東某地因水災減免賦稅，並引用《尚書》中“民惟邦本”的句子，“……是故，人君當以蒼生為念，輕徭薄賦，則天下歸心……”

“夠了！”始皇突然打斷了他，聲音中帶着明顯的不耐，“天下歸心？朕富有四海，鞭笞天下，威振四海，何須靠減免些許賦稅來收買人心？法令既定，便當嚴格執行！若有災荒，自有地方府開倉賑濟，何須爾等在此妄議朝政，徒法度！”

那老博士嚇得渾一，連忙伏地請罪。殿中一片寂靜，眾臣連大氣都不敢出。李斯立於班首，心中暗嘆。他知道，皇帝對儒家學說的厭惡，以及對任何可能“干擾”其意志的言論的耐心，都已經降到了低點。

退朝之後，始皇回到後宮，心依舊鬱結。他看着銅鏡中自己日漸憔悴、鬢角偶現霜華的面容，一種強烈的恐慌攫住了他。他建立了如此偉大的功業，難道最終也要像凡人一樣，化作一杯黃土？不！他絕不能接！他是命於天的始皇帝，他的功業超越三皇五帝，他的生命，也理應超越凡人的界限！

這種對死亡的恐懼和對長生的，如同野火般在他心中蔓延，逐漸倒了他對世俗政務的興趣。他開始更多地召見那些聲稱通曉神仙方的**方士**，聆聽他們描述海外仙山的縹緲、長生不老葯的神奇。

趙高敏銳地察覺到了皇帝心境的這一變化。他非但沒有像李斯那樣到憂慮，反而覺得這是一個進一步鞏固自己地位的大好機會。他不再僅僅滿足於在政務上迎合皇帝，開始更加賣力地為始皇搜羅各方奇人異士，推薦那些口若懸河、善於描繪神仙世界的方士。他知道，只要能讓皇帝沉浸在長生不老的迷夢中，他趙高作為這座“夢境”的引路人和守護者，其地位就將穩如泰山。

於是，咸宮中，方士的影逐漸多了起來，他們取代了那些皓首窮經的博士，為了皇帝的新寵。空氣中開始瀰漫起丹藥的古怪氣味和方士們玄虛的禱祝之聲。而帝國的實際治理者李斯，則到自己與皇帝之間，彷彿隔起了一層越來越厚的、由謊言和幻想編織的迷霧。