始皇對長生的，如同乾涸的河床着甘霖，立刻引來了無數自稱懷有秘的“雨後春筍”。這些方士，大多來自燕、齊等濱海地區，那裡自古以來就流傳着蓬萊、方丈、瀛洲三座神山居住着仙人的傳說。他們揣了始皇既長生又希帝國永固的心理，投其所好，編織出一個個令人心馳神往又似是而非的謊言。

率先得到重用的是燕人**盧生**。此人能言善辯，於氣和占卜。他告訴始皇：“陛下，臣海求仙，曾遠遠見蓬萊仙山，其上宮闕皆為金銀所鑄，仙人們乘雲駕霧，逍遙自在。然仙山有神守護，船隻難以靠近。需得陛下這等真命天子，誠心齋戒，遣派德行高潔之重臣，攜帶重禮，方有可能得見仙人，求得不死之葯。”

始皇聞言大喜，立刻封盧生為使者，賜予大量金銀珠寶，命其海求仙。盧生帶着厚的資和巨大的期出發了，數月後返回，卻兩手空空，只帶回一些奇形怪狀的海石和幾卷他自己編造的、語焉不詳的“仙書”。他稟報說：“陛下，臣已接近仙山，然風浪大作，未能登岸。幸得仙人應陛下至誠，賜下天書，言說陛下需更行秘，避開惡鬼（指那些阻礙求仙的俗務和臣子），真人方至。不死之葯，可得而不可急求也。”

這番鬼話，若是平常，稍有理智之人便能識破。但此時的始皇，已被長生的慾蒙蔽了雙眼，不僅沒有責怪盧生，反而覺得他帶來了仙人的“指示”。他更加虔誠地齋戒，並按照“天書”所言，將咸宮二百七十座復道、甬道連接起來，自己則在其中秘行走，不讓外人知曉行蹤，以為這樣可以避開“惡鬼”，迎接“真人”。

接着，齊人**徐市**（又名徐福）登場了。他比盧生描繪得更加，聲稱自己曾到過蓬萊，見過仙人安期生，仙人以巨棗相待，其大如瓜。但要獲得不死葯，需要誠意更足。他上書始皇：“陛下，蓬萊仙山確實存在，其上不死之葯亦可求得。然東海中有大鮫魚守護仙山，尋常船隻無法通過。請陛下派遣善的弓弩手與臣同往，見到大鮫魚則以連弩殺之。另外，還需男三千人，以及五穀種種、百工技藝之人同行，以此作為獻給仙人的禮，方能顯示誠意，換取仙藥。”

如此荒誕不經的要求，始皇竟然一一應允！他調撥了樓船艦隊，配備了銳弓弩手，徵集了三千男，以及各種工匠、技師，並攜帶了足以建立一個小型民地的資，全部由徐市統領，再次浩浩地出海尋葯。

趙高在這些事件中，扮演了推波助瀾的角。他極力稱讚盧生、徐市等人的“仙緣”和“忠誠”，幫助他們在皇帝面前鞏固地位。每當李斯或其他人對方士的言論提出質疑時，趙高便會在一旁“憂心忡忡”地說：“陛下，求仙之事，貴在心誠。若心存疑慮，恐為仙人所察，前功盡棄啊！” 這話無疑加深了始皇對方士的依賴和對質疑者的不滿。

李斯看着大量的國家資源被投到這虛無縹緲的求仙活中，心中痛惜不已。那些男，是多家庭的骨？那些資，是多民夫的汗？但他深知，此刻勸阻，非但無用，反而會引火燒。他只能將這份焦慮在心底，更加勤勉地理那些始皇已經不甚關心的日常政務，竭力維持着帝國的正常運轉。

咸宮中，方士們進進出出，各種“仙方”、“秘”層出不窮。有人獻上所謂“甘”，實為收集的晨；有人煉製“金丹”，含汞、鉛等劇毒之；還有人聲稱能通鬼神，為皇帝祈福延壽……整個宮廷，籠罩在一片烏煙瘴氣的神秘主義氛圍之中。而始皇，則在這群騙子的包圍下，離他追求的長生夢想越來越遠，離帝國的現實危機越來越近。