時間在沉默中流逝，每一秒都顯得格外漫長。李斯高舉着奏疏，維持着躬的姿勢，心中忐忑不安。他預想了始皇可能的各種反應：震怒、駁斥、或者……採納？

終於，座上的始皇緩緩開口了，聲音平靜，卻帶着一種不容置疑的威嚴：“李卿之憂，朕知之。”

李斯心中一，這開場白，往往意味着轉折。

果然，始皇話鋒一轉：“然，卿可知朕為何要行此諸多非常之事？”他並未讓李斯回答，而是自問自答，語氣漸漸激昂起來，“匈奴不逐，北疆不寧；百越不平，南土不固；長城不築，何以胡騎於國門之外？馳道不修，朕之威德何以速達四方？靈渠不通，嶺南大軍何以維繫？至於宮室……朕承天命，混一宇，難道不應有配得上此功業之居所，以群臣朝拜，以顯華夏威儀乎？”

他站起，走到殿牆懸挂的巨大帝國輿圖前，手指劃過那廣袤的疆域：“朕所做的一切，非為一己之私慾，乃是為這萬世之基業！今日之勞，是為了明日之逸！今日之苦，是為了子孫後代之永太平！”

他的目回到李斯上，帶着一種混合著失與告誡的意味：“李卿，你乃朕之肱，當知朕心，當朕意。些許黔首之苦，與這萬世基業相比，孰輕孰重？六國孽，不過疥癬之疾，何足掛齒？朕有嚴刑峻法，有虎狼之師，足以平一切宵小！至於民力……我大秦以耕戰立國，黔首為國效力，乃其本分！豈可因噎廢食？”

始皇走到李斯面前，並未接過那份奏疏，只是淡淡地說：“卿之奏疏，朕會覽閱。然，阿房宮之建，乃朕敬天法祖之意，不可緩。北疆、南土之戍守，關乎社稷安危，不可松。各地工程，皆有其用，亦不可輕廢。”

他拍了拍李斯的肩膀，力道不輕不重：“李卿，你的才能，朕深知。當好生為朕打理政務，推行新政，使法令暢通無阻。至於這些……婦人之仁，非宰相所當慮也。”

“婦人之仁”四個字，如同四冰冷的針，刺了李斯的心底。他所有的擔憂，所有的數據，所有委婉的勸諫，在始皇這宏大的“萬世基業”敘事和絕對的自信面前，顯得如此蒼白無力。

李斯知道，再言無益，甚至可能引來更大的猜忌。他緩緩直起，將奏疏收回袖中，臉上努力維持着平靜與恭順：“陛下高瞻遠矚，思慮深遠，非臣所能及。臣……謹遵聖諭。”

“嗯，退下吧。”始皇揮了揮手，目已然重新投向了那象徵著無上功業的輿圖。

李斯躬退出偏殿，走出宮門。午後的有些刺眼，他卻到一陣徹骨的寒意。他抬頭向咸宮巍峨的殿宇，那黑的重檐疊嶂，在下彷彿化作了一座巨大的、正在不斷汲取民力而膨脹的山嶽，輝煌，卻也沉重得令人窒息。

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