長城巍峨，馳道貫通，靈渠通航，郡縣制亦在帝國疆域穩步推行。始皇帝嬴政坐鎮咸，理着如山的政務，心中卻漸漸生出一種難以言喻的躁。他締造了這亘古未有的龐大帝國，功蓋三皇五帝，然而他的威德，他的偉業，難道僅僅局限於這咸宮闕，局限於竹簡縑帛之上的頌揚嗎？他親眼去看一看他一手打下的江山，去他的子民在他的治理下的生活，更要去震懾那些潛藏在六國故地、可能仍未熄滅的反抗火種。

“朕巡行天下，觀覽四方，宣朕威德，安輯黔首！”這一日，始皇在朝會上宣布了他的決定。

李斯聞言，心中瞭然。皇帝巡遊，古已有之，既是政治宣示，也是實地考察。他立刻出列表示支持：“陛下聖明！巡狩天下，乃古聖王之制。陛下可親察民，督導新政，使天下黔首，得沐天，懷聖恩。亦可震懾宵小，彰顯大秦一統之不可搖！”

朝中眾臣雖有擔心路途勞頓、安全堪憂者，但見始皇意決，李斯附和，便也無人敢直言反對。

於是，一場規模空前、儀仗煊赫的巡遊計劃，在李斯的主持下鑼鼓地籌備起來。路線規劃、行宮修繕、道路平整、糧草供應、安全護衛……千頭萬緒。李斯調集了最銳的郎衛、虎賁軍隨行護駕，命令沿途郡縣提前肅清道路，整飭治安。

首次巡遊，目標直指東方——舊齊、燕故地，那裡文化積澱深厚，貴族勢力盤錯節，是需要重點“宣威”的區域。

次年（公元前220年），龐大的巡遊隊伍自咸出發。旌旗蔽日，車馬轔轔，前有導引騎士開道，後有扈從百跟隨，中有始皇乘坐的、裝飾着金銀寶玉、由六匹純駿馬駕馭的“金車”，左右還有屬車（副車）八十一乘，浩浩，延綿十數里，如同一道移的宮牆，沿着寬闊平坦的東方馳道，緩緩東行。

所經之，地方吏早已率眾跪迎於道旁，山呼萬歲。始皇有時會下車，接朝拜，詢問地方政事，考察新政推行況。他看到馳道上往來有序的標準化車輛，看到市集上使用的統一度量衡，看到署文吏使用標準小篆書寫的公文，心中頗為滿意。

隊伍抵達舊齊都城臨淄。昔日的繁華都市，在秦治下已漸漸恢復了生機，只是那“車載擊，人肩”的盛況背後，似乎總藏着一異樣的沉默。始皇登臨原齊王宮改建的行宮，遠眺東海，意氣風發。他下令在之罘山、琅琊台等地刻石立碑，由李斯親自撰寫頌文，以標準小篆鐫刻，容無非是宣揚皇帝功德，強調統一之利，法令之嚴，警告六國民勿生異心。

這些矗立於海濱的巨石碑刻，在下熠熠生輝，彷彿帝國威權的化，無聲地昭告着這片土地已然易主。

李斯作為百之首，隨始皇左右。他不僅要理巡遊途中隨時可能出現的政務，更要細心觀察皇帝的一言一行，揣聖意，同時，他也在暗中觀察着所經之地的真實民。他看到了地方吏的恭謹與惶恐，也看到了普通黔首在繁重徭役（修馳道、築長城、建宮室）下的麻木與艱辛，更到了那些舊貴族藏在順從外表下的怨毒目。

巡遊隊伍繼續前行，過彭城，渡淮水，一路向東南，抵達舊楚地的核心區域。楚地廣袤，江湖縱橫，風俗與關中迥異，民間祭祀楚地鬼神、傳唱楚歌的現象仍時有發現。始皇對此頗為不悅，認為這是“祀”、“俗”，下令地方嚴加絕。

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