巡遊的隊伍如同一條華麗的巨龍，在帝國東部的版圖上緩緩游弋。李斯作為隨行的最高文，其車駕隨始皇的鹵簿之後。他並未完全沉浸在這表面的煊赫之中，反而利用這難得的機會，更為細緻地觀察着帝國的真實理。

白日里，他伴隨聖駕，參與各種儀式，聆聽地方員的彙報。這些彙報往往經過心飾，報喜不報憂，充斥着對皇帝功德的頌揚和對新政推行“順利”的描述。始皇聽來，往往龍大悅。

但李斯卻多了個心眼。在隊伍停駐休憩，或始皇在行宮接見地方顯要時，他會以察風俗、諮詢政務為名，召見一些中下層吏，甚至是當地有聲的三老、里正。他問詢的問題也更為和深。

在舊趙地的一個縣城，他避開縣令，單獨召見了負責刑獄的縣丞。

“本地推行秦律，民眾可曾適應？獄訟案件，與以往相比，是增是減？”

縣丞不敢瞞，謹慎答道：“回丞相，秦律嚴謹，初時民眾確約束，訟案增多，多為田土、借貸糾紛。然法令明晰後，豪強有所收斂，近月以來，案件已漸減。只是……只是律法嚴苛，小有過失便可能重罰，民間頗有微詞。”

李斯默默記下。秦法嚴酷，他何嘗不知？但世用重典，統一之初，需以嚴刑立威，這是他與始皇的共識。只是這“微詞”，需控制在何種程度，是個需要權衡的問題。

在舊齊地的一個鄉邑，他詢問當地三老關於賦稅和徭役的況。

三老巍巍地回道：“皇帝陛下統一天下，小老兒等能安生度日，已是天恩。賦稅……較之往年諸侯爭戰時的橫徵暴斂，自是輕了些。只是……這馳道、長城、還有各地行宮的工役，徵發頻繁，壯勞力多在家，家中田畝，多靠婦孺老弱持，甚是艱難……”

李斯看着老者布滿皺紋的臉上那無奈的神，心中微微一沉。他深知，帝國的一系列宏大工程，其基正是這無數黔首的徭役。效率與民力之間，存在着難以調和的矛盾。

夜晚，駐蹕行宮之後，李斯有時會換上便服，僅帶一兩名絕對可靠的護衛，悄然離開營地，到附近的市集、里巷走一走，聽一聽。

他聽到商販們抱怨雖然車同軌後運輸方便了，但關卡稅吏盤剝依舊，新鑄的秦半兩錢在偏遠地區尚不如舊齊刀幣、楚蟻鼻錢歡迎；他聽到農夫在田間地頭嘆息，兒子被征去修長城，生死未卜，家中缺勞力，收恐怕不濟；他甚至在酒肆的角落，聽到幾個看似讀書人模樣的，低聲用舊楚語談，言語中對“暴秦”、“虎狼”充滿怨恨，對故國流出深深的懷念……

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