北方的烽火暫息，長城的雛形已現，帝國的目又投向了廣袤而神秘的南方——百越之地（今嶺南、福建一帶）。始皇志在“南盡北戶”，將帝國的疆域推進到南海之濱。然而，南征的秦軍卻遇到了前所未有的困難。

來自咸的軍報，除了捷報，更多是訴苦：

“陛下，嶺南之地，山高林，瘴癘橫行，我軍士卒多有患病，非戰鬥減員嚴重！”

“糧道漫長，且多為山路，轉運極其困難，十鍾至一，前線糧草時有不濟！”

“越人依山傍水，悉地形，時而聚眾反抗，時而散山林，清剿不易……”

始皇看着這些奏報，眉頭鎖。他召來李斯與群臣商議。單純的軍事征服，在嶺南特殊的自然環境下，代價高昂且效果不彰。

李斯仔細研究了嶺南的地形圖和水系分佈，一個大膽的構想在他腦中逐漸清晰。他注意到，長江水系的重要支流湘江，其上游與珠江水系的支流灕江，在桂林興安一帶，最近相距不足百里，中間僅隔着一道低矮的山樑（越城嶺與都龐嶺之間的湘桂走廊）。

“陛下，”李斯指着地圖上那關鍵的一點，“臣有一策，或可解南征之困局。”

“哦？李卿速速道來！”

“嶺南之徵，難在後勤。若全靠陸路轉運，翻山越嶺，損耗巨大，且易遭襲擾。若能**開鑿一條運河，通湘江與灕江，則將長江水系與珠江水系連為一！**”

他手指劃過地圖：“屆時，我大軍糧草輜重，可自蜀、荊楚，沿長江庭，溯湘江而上，通過此渠，轉灕江，順流直下珠江，可直達嶺南腹地！此乃水運，載重量大，損耗小，速度快，且不易地面敵人干擾。一旦此渠貫通，猶如為南征大軍開闢了一條源源不斷的輸命脈！不僅利於當前戰事，更利於日後對嶺南的長久統治與開發！”

此議一出，滿朝皆驚！通兩大水系，這是何等恢弘的想象！但仔細思量，卻又備驚人的可行。那百里之隔，了問題的關鍵，也了解決問題的鎖鑰。