十月，天氣轉寒。

朱由校依舊昏迷，但脈象比最初穩定了許多。太醫院使斗膽稟報，說陛下雖未蘇醒，但已無命之憂，只是損耗過大，需靜養待其自愈。

朱慈烺每日早晚必去乾清宮探視，風雨無阻。他會在榻前坐上一刻鐘，輕聲稟報朝中大事小事，彷彿父皇能聽見一般。

朝政方面，他愈發得心應手。江南的新政持續推進，雖有阻力，但在鐵腕與懷並施之下，漸軌道。漕運在海運的補充下，基本恢復了暢通。海關稅收穩步增長，國庫日漸充盈。最妙的是，他採納了徐啟的建議，在南京設立“格館”，以“收藏奇、研究新學”為名，暗中培養格人才，為“靖天”儲備後勁。

十月中旬，西域傳來消息：黑裂隙再次小，幾乎難以觀測；那片琉璃平原的能量輻降至安全線以下。雲南礦脈的異石樣本，徹底失去了活，變了一塊普通的石頭。南海深的巨，也再無任何信號發出。

星骸網絡，似乎真的“休眠”了。

李文博在呈報中寫道：“臣等以為，陛下以自為介，激活上古封印之力，不僅退了‘清理’進程，更對星骸網絡造了實質的干擾與損傷。系統可能需要相當長的時間進行自我修復與重新評估。此一役，陛下以凡人之軀，撼星辰之威，為華夏贏得了寶貴的息之機。此功此德，當彪炳千秋。”

朱慈烺看完，沉默良久。

“相當長的時間，”他低聲自語，“那是多久？十年？百年？還是……明天就會醒來？”

沒有人能回答他。

十月底，朱慈烺做了一件讓所有人都意想不到的事——他召見了劉宗周。

不是在京師，而是在他回紹興老家的必經之路上。太子儀仗停在運河邊，朱慈烺站在岸上，看着那艘載着劉宗周的船緩緩靠岸。