大清三百年:興衰沉浮錄_第6章 南巡!盛世下的豆腐渣(1)
【歷史現場】
乾隆十四年(1749年)的春天,紫城花園的牡丹開得正艷,但坤寧宮的氣氛卻依舊沉重抑。金川大捷的硝煙味似乎還未散盡,就被皇後富察氏纏綿病榻的湯藥氣息所取代。那方染的帕,如同噩夢般烙印在乾隆心頭。醫們束手無策,只說是“憂思勞倦,心脈損”,需要靜養。
看着妻蒼白憔悴的容,乾隆心如刀絞。帝國的勝利,難道要以他最珍視之人的健康為代價?他需要一個宣洩口,一個能讓皇後開懷、也讓他自己暫時忘卻金川腥與宮廷憂慮的地方。江南!那個被無數文人墨客詠、富庶繁華、溫旖旎的江南,立刻浮現在他腦海中。他要帶他的皇後去看看真正的“乾隆盛世”!
“傳旨!”乾隆的聲音帶着不容置疑的決斷,“着務府、禮部、工部、戶部,即刻籌備南巡事宜!朕要奉皇太後、攜皇後,巡幸江浙!察民,觀覽河工,揚我大清國威!”
聖旨一出,整個帝國龐大的僚機如同上了發條,瘋狂地運轉起來。京杭大運河,這條帝國的生命線,迎來了前所未有的繁忙。龍舟舸、船糧船,首尾相連,綿延數十里。兩岸徵調的民夫如同螞蟻,日夜不停地疏浚河道,鋪墊道,栽種花木。沿途行宮、碼頭、接駕亭台,如同雨後春筍般拔地而起。戶部的銀子像流水一樣潑灑出去,工部的員忙得腳不沾地,地方吏更是如同打了,將這場“接駕大考”視為升發財的終南捷徑!
乾隆十五年(1750年)初春,規模空前的南巡船隊終於啟航。乾隆攜着稍有好轉但仍顯虛弱的富察皇後,奉着崇慶皇太後,在萬千旌旗儀仗、扈從侍衛的簇擁下,浩浩地沿着大運河南下。
船過山東,江蘇,江南的繁華畫卷在舟兩側徐徐展開。楊柳堆煙,桃花灼灼,稻田如茵。運河上千帆競渡,商旅不絕。兩岸城鎮,商鋪鱗次櫛比,人煙稠。碼頭上,地方員率領着士紳百姓,焚香跪迎,山呼萬歲之聲此起彼伏。
乾隆站在船頭,春風拂面,看着這“鶯飛草長,阜民”的景象,聽着震耳聾的頌聖之聲,連日來的霾似乎一掃而空。他握着邊富察皇後的手,指着岸上:“皇後你看,這便是朕與皇祖、皇考勵圖治換來的太平盛世!”
富察皇後依偎在他邊,蒼白的臉上也出一欣的笑意,輕輕點頭:“皇上聖明,澤被蒼生。”
然而,這盛世華章的背面,是無數底層百姓的淚與。為了“接駕”,沿途州縣加征了數不清的“皇差銀”、“河工捐”、“採買費”。吏胥吏趁機層層盤剝,中飽私囊。運河兩岸那些被強行徵調來疏浚河道、鋪墊道的民夫,衫襤褸,在監工的皮鞭下佝僂着子勞作,累死、病死者不計其數。被要求“飾太平”而拆毀的貧民茅屋,其主人流離失所,在初春的寒風中瑟瑟發抖。這一切,都被嚴的警戒線和華麗的儀仗,隔絕在舟上貴人們的視線之外。
**揚州的“一夜白塔”**
船隊抵達揚州,這座以鹽商富甲天下聞名的城市,將接駕的奢靡推向了令人瞠目結舌的巔峰!
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