“可能會什麼？”塞斯安猛地轉，銀白皇袍掃過堆積如山的古籍，出袖口下因焦慮而暴起的青筋，“穀神星沒了，軍隊反了，連平民都敢對着皇宮扔石頭——現在還有什麼比‘可能’更可怕？”

他抓起羊皮卷，星圖上的幽影星標記彷彿在嘲笑他的窘迫。三個月前，他還堅信自己是天命所歸的帝王；而現在，為了扭轉戰局，他不得不將希寄托在萬年前的忌科技上。

三日後，一支由皇家衛隊和克隆特工組的遠征軍，搭載着最後三艘“黑武士”機甲的執行者戰艦降落在幽影星的赤紅沙地上。星球的大氣層瀰漫著刺鼻的硫磺味，地表布滿深不見底的裂隙，裂隙中偶爾閃過幽藍的電弧——那是暗星迹泄的能量輻。

塞斯安親自坐鎮指揮艦，通過全息投影看着遠征軍深迹。迹的口是一座坍塌的黑曜石拱門，門楣上雕刻着非人的生圖案，眼睛的位置鑲嵌着會呼吸的暗星礦石，在黑暗中閃爍着貪婪的。

“按古籍記載，啟‘星噬’需要三步。”索恩的聲音通過通訊傳來，帶着電流的雜音，“第一步，用百活的生命能量激活迹核心；第二步，輸暗星文的啟碼；第三步，獻祭……獻祭一位擁有皇室脈的人。”

塞斯安的手指在控制台上收。活他早有準備——從平民區抓來的一百個“叛逆者”，此刻正被關在迹外圍的能量牢籠里；暗星文碼，皇家檔案館的學者花了三天才破譯；而皇室脈……他看向投影中站在拱門後的年，那是他的侄孫，一個因弱被皇室棄的孩子，此刻被當作“備用零件”帶來。

“開始吧。”塞斯安的聲音沒有一溫度。

能量牢籠的紅突然亮起，平民們的慘聲過通訊傳來，生命能量被強行出，化作淡紅的帶，順着黑曜石拱門的紋路流向迹深。赤紅的沙地開始震，裂隙中的幽藍電弧變得狂暴，像一條條蘇醒的毒蛇。

“核心能量充能至30%……50%……”索恩的機械義眼記錄著數據，“暗星文碼輸完畢，現在需要……獻祭。”

年被衛兵推到拱門中央，他的臉蒼白如紙，卻死死咬着不肯哭。當幽藍的能量到他的皮時，年突然抬頭，看向全息投影的方向，眼神里沒有恐懼，只有一種不屬於孩的冰冷：“皇叔祖父，你會遭報應的。”

塞斯安猛地關掉通訊的音頻，卻擋不住那眼神像針一樣扎進心裡。他聽到索恩下令啟獻祭程序，聽到能量發的轟鳴，然後是死寂——迹核心被激活了。