暗網的懸賞令發布三天後，塞斯安不僅沒能除掉利奧波德和伊莎貝拉，反而暴了“黑曜之眼”的存在。更致命的是，“夜刃”的首領在審訊中供出：塞斯安為了籌集賞金，賣掉了三艘執行者戰艦的零件，買家正是聯邦的走私商。

這個消息像病毒一樣傳遍帝國。元老院的貴族們開始恐慌——連皇室員都能被公開懸賞，他們這些“異己”的腦袋又值多？於是，暗網的懸賞令下，開始出現新的帖子：

“求購塞斯安的起居時間表，價格面議。”

“出售‘黑曜之眼’員名單，換奧古斯都星的安全屋坐標。”

皇親之間的猜忌達到了頂峰。大皇子馬庫斯的親信突然在府邸被毒死，死前手裡攥着塞斯安的徽記；支持利奧波德的宗室親王“意外”墜樓，現場發現伊莎貝拉的家族戒指；甚至連塞斯安的親侄子，都因為說了句“皇叔的星艦好像了零件”，被秘決。

奧古斯都星的皇宮走廊里，腥味越來越濃。侍們打掃時，總能在地毯下發現乾涸的跡；衛兵換崗時，會悄悄檢查對方的忠誠度——誰也不知道邊的人是不是拿了暗網的懸賞。

殿下，我們必須反擊。”凱恩看着利奧波德辦公桌上的新報，塞斯安已經把懸賞範圍擴大到所有支持他的貴族，“再這樣下去，沒人敢站在我們這邊了。”

利奧波德卻在看平民區的救濟報告，上面寫着“本周領到糧食的家庭比上周多了300戶”。“反擊？”他抬起頭，藍眼睛里閃過一冷，“塞斯安想用腥味我們自陣腳，我們偏要讓他看到，帝國還有乾淨的地方。”

他下令開放皇宮的糧倉，讓平民直接參与分糧；讓凱恩把“夜刃”的審訊錄像發給所有貴族，告訴他們“塞斯安連皇親都殺，你們能倖免嗎”；甚至讓“夜梟”在元老院散布消息：“利奧波德殿下願意為所有威脅的貴族提供庇護。”

這一招準地打在了貴族們的肋上。當天下午，就有五個宗室親王帶着家眷，住進了利奧波德的府邸。他們帶來的不僅是財富，還有塞斯安與“黑曜之眼”的易記錄——那些記錄里，甚至有暗殺先帝艾德里安的初步計劃。

暗網的懸賞令還在更新，但響應的殺手越來越。畢竟，殺一個有民心、有貴族支持的皇孫，風險遠大於百噸礦石。而“黑曜之眼”的據點，正被伊莎貝拉的自由艦隊一個個端掉——那些被俘虜的殺手，大多選擇加自由星區，用報換一條生路。

他的聲音被風傳到很遠，甚至飄進了皇宮的高牆。