塞斯安站在台上，聽着遠的歡呼聲，第一次到了恐懼——那不是對刺客的恐懼，而是對失去民心的恐懼。他口袋裡的暗網終端還在閃爍，最新的帖子是：“懸賞塞斯安的罪證，賞金：帝國公民份。”

星塵港的指揮艙里，胡斐看着馬克整理的“皇親死亡名單”，上面已有十七個名字，每一個都沾着同族的。“這就是帝國的基？”他搖搖頭，“靠猜忌和殺戮維持的統治，早就爛了。”

馬克的青投出自由星區的畫面：伊莎貝拉正在給新加的殺手發平民份證，那些曾經的冷刺客，此刻正笨拙地學着種植星蘭草——那是自由星區的象徵，代表“新生”。

“利奧波德和伊莎貝拉都在用自己的方式瓦解塞斯安的統治。”胡斐調出聯邦的間諜網絡分布圖，“我們要做的，就是繼續給他們‘送助攻’——把‘黑曜之眼’剩下的據點坐標，匿名發給利奧波德。”

當奧古斯都星的夜幕降臨時，暗網的懸賞令漸漸沉底，取而代之的是平民的呼聲：“罷免塞斯安！”“糧食歸平民！”利奧波德的府邸燈火通明，貴族們正與平民代表討論新的糧食分配方案，窗外的月灑進來，照亮了他們臉上罕見的平和。

皇親的沒能鞏固塞斯安的帝位，反而讓更多人看清：這個帝國最需要的，不是互相殘殺的皇族，而是能讓所有人安心生活的秩序。暗網的懸賞令終會過期，但民心的天平一旦傾斜，就再也回不去了。

遠的邊境星域，馬庫斯的殘部正在向自由星區投降；奧古斯都星的皇家衛隊里，越來越多的士兵開始收聽利奧波德的廣播；而塞斯安的皇宮，正被越來越濃的孤寂籠罩——他用懸賞買不來忠誠，用殺戮換不來安寧，最終只剩下滿手的，和一個搖搖墜的帝國。

皇宮宴會廳，水晶燈折出奢華的芒，將紫絨地毯染流的星河。塞斯安坐在黃金主位上，銀白皇袍上的雙頭鷹徽章在線下泛着冷，面前的銀盤裡盛放着來自邊境星域的珍稀食材——這是他為慶祝“維拉”軍工厂部分復工舉辦的宮廷宴會，邀請的都是元老院的核心貴族和軍方將領。

宴會廳的角落，一個穿着侍從制服的年輕男人正端着托盤穿梭在人群中。他的作略顯僵，托盤裡的香檳卻穩如磐石——這是聯邦克隆駕駛員“隼”，此刻的份是“新職的侍從艾力克”，他的意識備份來自聯邦最頂尖的偽裝專家，而面容則複製自一個在暴中死去的平民青年。

“目標人：軍務大臣沃倫，左口袋裡有帝國艦隊最新布防圖；財政大臣索恩，袖口藏着與塞斯安私分國庫的賬本。”馬克的聲音通過耳蝸通訊傳來，帶着電流的細微雜音，“任務：竊取布防圖，複製賬本，在宴會高時，將塞斯安弒父的錄音通過宴會廳的音響播放。”

“隼”微微頷首，托盤巧妙地擋住了他掃視全場的目。宴會廳的安保比報中更嚴——每扇門後都有“獵鷹”機甲值守，貴族的護衛腰間都別著能槍，甚至連侍者的制服上都有微型份芯片。他的掌心滲出細汗，不是因為張，而是克隆的神經還在適應新的應激反應。

“靠近沃倫，他剛和婦喝完酒，現在去台氣了。”馬克的數據流實時更新着目標位置。