“鐵鷹號”的艦橋里，警報聲刺耳聾。馬庫斯看着戰屏上閃爍的紅點，才意識到自己掉進了陷阱——利奧波德的默許、伊莎貝拉的突襲、甚至聯邦的報，都是一張環環相扣的網。

“撤退！把主力撤回‘赤鐵礦’星！”馬庫斯怒吼着，左臉上的疤痕因憤怒而扭曲，“讓礦區的衛兵全部武裝起來，誰敢後退一步，就地決！”

但撤退變了潰敗。雇傭兵們在得知馬庫斯要“徵用他們的私人財產充作軍費”後，紛紛調轉炮口；礦工們則趁機暴，用礦場的起重機砸毀了星港的防塔；甚至連他最信任的副，都在混中帶着一箱高純度礦石叛逃，留下的通訊里，只有伊莎貝拉的一句話：“暴政的基，從來都是沙子。”

當馬庫斯帶着殘部逃回“赤鐵礦”星時，發現礦區已被礦工和自由星區的義軍控制。他站在行政廳的廢墟前，看着自己親手設計的鐵鷹旗幟被踩在腳下，突然明白：用鐵腕和金錢堆砌的割據，就像資源星上的礦石，看似堅，實則一敲就碎。

夜幕降臨時，“赤鐵礦”星的礦里，年輕礦工點燃了火把，照亮了岩壁上的塗——那是用礦石末畫的一顆星星，旁邊寫着“自由”。老礦工看着火把映照的一張張年輕面孔，突然想起了年輕時的自己，也曾相信過“皇子會帶來好日子”的鬼話。

奧古斯都星的皇宮裡，塞斯安收到了馬庫斯潰敗的消息，樂得砸碎了最後一個花瓶。他立刻下令，讓第一艦隊趁機收復邊境星域，卻忘了自己的“海拉”機甲還在因軍工廠炸而產能不足。

而在邊境星域的某個廢棄星港，馬庫斯正對着通訊嘶吼，要求元老院給他增派援軍。但通訊里，只有利奧波德溫和卻冰冷的聲音：“大皇兄，您還是先管好自己的礦區吧——聽說，那裡的礦工已經選出了新的管理者。”

銀河帝國的邊境星域，割據的紅區域開始收，像一塊正在融化的冰。馬庫斯的鐵腕沒能帶來長治久安，反而讓資源星的人們明白：他們真正需要的，不是一個更強勢的皇子，而是能讓他們吃飽飯、有尊嚴的生活。

星塵港的指揮艙里，胡斐看着屏幕上重新變灰的邊境星域，對馬克說：“記錄下這裡的教訓——任何靠迫和掠奪建立的勢力，終將被自己的基反噬。”

遠的訓練場上，趙峰的無人機編隊正在演練新的戰，五機聯的藍在星塵中穿梭，像一群懂得協作的蜂鳥。胡斐知道，當聯邦最終面對這些割據勢力時，真正的武從來不是星艦或機甲，而是讓每個星域的人都明白：他們可以選擇更好的未來。

邊境星域的星空下，年輕礦工和義軍戰士們圍着篝火唱歌，歌聲里沒有“皇子”，沒有“帝國”，只有對明天的期盼。而在他們看不見的地方，馬庫斯的殘部正在撤離，留下的只有被挖空的礦，和岩壁上那句漸漸被風沙覆蓋的“自由”。

大皇子的鐵腕統治，終究了邊境星域的一場鬧劇。