奧古斯都星的暗網服務藏在元老院檔案館的地下三層。

冰冷的機櫃發出嗡鳴，幽綠的數據流在屏幕上織，像一張覆蓋整個帝國的黑蛛網。此刻，一個加賬號正發布最新懸賞：“取五皇孫利奧波德項上人頭者，賞暗星礦石十噸，授帝國勛爵。”發布者的ID是一串碼，但悉暗網規則的人都知道，這是塞斯安的私人賬號——只有新帝才有能力調十噸暗星礦石的儲備。

暗網的聊天室里，瞬間炸開了鍋。匿名ID們用加符號流着：

“‘青雀’剛傳消息，利奧波德最近頻繁出平民街區，邊只有五個護衛。”

“上周懸賞二公主伊莎貝拉的人，至今沒拿到賞金——據說被塞斯安滅口了。”

“風險高，收益更高。我知道一個退役的‘黑曜’機甲駕駛員，他的脈衝刀能切開皇家衛隊的護盾。”

消息像病毒一樣擴散，很快傳到了自由星區的地下酒館。一個戴着兜帽的男人將加芯片拍在吧台上，芯片里是利奧波德未來三天的行程表。酒館老闆用機械臂接過芯片，金屬指節敲擊桌面發出清脆的聲響：“塞斯安的錢不好拿，但利奧波德的人頭……確實值這個價。”

與此同時，利奧波德的府邸里，凱恩正將一份名單摔在桌上，紙張邊緣因用力而捲起。“殿下，這是最近三天試圖接近您的可疑人員——有賣花、修鞋匠，甚至還有元老院的實習生。”他的手按在腰間的能手槍上，指節泛白，“暗網的懸賞已經炒到十五噸礦石了，塞斯安是鐵了心要您的命。”

利奧波德沒有看名單，而是用鑷子夾起培養皿中的樣本——那是從昨天送來的鮮花里提取的神經毒素，只需0.1毫克就能讓人在十分鐘窒息。“他越是急着殺我，越說明元老院那邊快撐不住了。”他將培養皿放在紫外燈下，毒素呈現出詭異的熒綠，“財政大臣今早會我，說塞斯安挪用賑災款填補軍械庫虧空的事，已經被貴族們知道了。”

凱恩的眉頭擰得更：“可這些刺客……”

“讓他們來。”利奧波德突然笑了，藍眼睛里閃過一狡黠，“暗網不是只有塞斯安會用。馬克西姆艦長的艦隊剛送來一批‘特殊貨’，正好試試效果。”

第二天清晨，奧古斯都星的平民街區飄着麵包香。利奧波德穿着便服，和救濟會的義工一起分發食，後跟着五個看似普通的護衛——他們的腰間鼓鼓囊囊，不是能手槍，而是凱恩改裝的電磁網發。

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