銀河帝國的邊境星域，三個資源星域像散落在黑絨上的寶石，靜靜懸浮在聯邦與帝國的緩衝帶。這裡曾是帝國最富庶的礦區，如今卻了大皇子馬庫斯的私人領地——星港的起降平台上，懸挂着他親自設計的“鐵鷹”旗幟；礦區的口，武裝機甲晝夜巡邏，炮口對準任何試圖靠近的帝國中央艦隊；而資源星的行政廳里，馬庫斯正站在全息沙盤前，用激筆在代表聯邦防線的藍線上重重一劃。

“通知第四、第五艦隊，明天拂曉前必須拿下‘碎星走廊’。”馬庫斯的聲音像他左臉上的疤痕一樣猙獰，那道疤是早年與海盜作戰時留下的，也讓他得了個“疤面皇子”的綽號，“塞斯安在奧古斯都星焦頭爛額，伊莎貝拉的自由艦隊忙着收攏民心——這是我們吞併緩衝帶的最好時機。”

副低着頭，不敢直視他的眼睛。三天前，馬庫斯剛以“通敵”罪決了第五艦隊的參謀長，只因對方建議“先穩固現有防線”。在這位大皇子的字典里，沒有“猶豫”二字，只有“鐵腕”與“擴張”。

全息沙盤上，代表馬庫斯勢力的紅區域正在緩慢擴張。自塞斯安篡位後，他以“清君側”為名，控制了邊境五顆資源星，將礦區的收益全部投艦隊擴張——原本的“權威”級星艦被換上更強的能量核心，士兵的津是中央艦隊的兩倍，甚至連機甲駕駛員的頭盔上，都刻着馬庫斯的家族徽記。

“殿下，奧古斯都星傳來消息，塞斯安的‘黑曜’軍工廠被炸了。”通訊的聲音帶着怯意，遞上一份加報，“據說是……大皇子您派去的人乾的？”

馬庫斯冷笑一聲，將報扔在桌上。他當然知道是誰幹的——利奧波德的使三天前就通過暗網聯繫過他，承諾“只要坐視不管，就能讓塞斯安背上‘管理無能’的罵名”。這場易，他樂於接。

“告訴塞斯安的人，”馬庫斯走到窗邊，看着星港里正在加裝主炮的星艦，“就說本王忙着防備聯邦，沒空管他的破事。要是他連個軍工廠都守不住，趁早把帝位讓出來。”

他的傲慢並非沒有底氣。邊境星域的三個大型礦場，每天能產出足夠十艘星艦使用的暗星礦石；從塞斯安那裡叛逃的軍械專家，為他改良了權威戰艦的能量穩定；甚至連聯邦的某些走私商，都願意繞過中央艦隊，給他送來最新型的機甲零件——只因為馬庫斯給出的價格，是塞斯安的三倍。

但鐵腕統治下，暗流從未停止。在“赤鐵礦”星的礦工宿舍里，三十多個渾煤灰的工人正圍着一台破舊的通訊，屏幕上播放着伊莎貝拉的演講：“資源星的財富，該屬於每一個揮汗如雨的礦工，而不是某個皇子的私人金庫……”

“聽說了嗎？自由星區的礦工每天只工作八小時，還有醫療補。”一個年輕礦工低聲音，手裡攥着一塊藏起來的高純度礦石——這是他準備和自由星區走私商易的“通行證”。

“