1872年1月下旬的亞特蘭大，清晨的寒風裹着霜氣掠過街巷，將冬日的清冽灑在每一寸街道上。往日里要等日出半晌才漸漸熱鬧的街頭，今日卻着不同尋常的躁。天剛蒙蒙亮，裹着厚棉襖的報們便挎着沉甸甸的報袋，踩着寒霜沿街飛奔，清脆又急促的賣聲劃破了清晨的寧靜，在大街小巷裡反覆回。

“號外號外！特大新聞！埃弗里大廈牆開裂！高強度混凝土本不安全！”

“快來看吶！10層高樓恐有坍塌風險！埃弗里技藏重大缺陷！”

報們的嗓子喊得發啞，手中的報紙卻供不應求。一張張油墨未乾的報紙被市民爭相搶購，灰白的版面上頭版標題格外刺眼，《南方紀事報》的頭版用黑字印着“驚魂！南方第一高樓現裂，埃弗里高強度混凝土淪為笑柄”，配圖是一張埃弗里大廈牆的照片，牆面赫然橫着幾道猙獰的裂，看着目驚心。

街頭瞬間陷一片混的議論聲中。早餐鋪前，幾位剛坐下的市民舉着報紙，眉頭鎖地討論着；街角的老工匠拿着放大鏡反覆打量照片里的裂，滿臉疑；而那些之前預約了埃弗里大廈住宅的購房者，更是臉煞白，握着報紙的手都在發抖。亞特蘭大市民約翰·史斯剛走到街角，就聽到報的賣，慌忙買了一份，當看到“牆開裂”“坍塌風險”的字樣時，心臟猛地一沉，他攢了兩年的積蓄才湊夠首付，若是大廈真有質量問題，全家的希都要落空了。

“這埃弗里大廈不會真要塌吧？畢竟是10層的高樓，以前從來沒見過這麼高的建築。”一位老者捋着鬍鬚，語氣里滿是擔憂。

“難說啊，報紙上都登了，還引用了工程師的話，說混凝土熱脹冷容易裂，扛不住高層荷載。”旁邊的市民附和着，恐慌的緒如同水般，順着街道快速蔓延開來。

此時的埃弗里亞特蘭大辦事，早已作一團。幾位職員抱着一摞摞從街頭收集來的報紙，神慌張地衝進辦公區，報紙上統一的抹黑標題刺得人眼睛發疼。艾倫剛從工地巡查回來，上還帶着清晨的寒氣和淡淡的水泥味，看到職員們慌的模樣，心中頓時升起一不好的預。

“發生什麼事了？”艾倫的聲音沉穩，卻帶着一不易察覺的急促。

一位職員連忙將手中的《南方紀事報》《佐治亞先驅報》《南方商業周刊》遞了過去，聲音發：“艾倫先生，您看，這些報紙全在抹黑我們，說大廈牆開裂，混凝土不安全！”

艾倫接過報紙，目掃過頭版標題，臉瞬間沉了下來。他快速翻閱着容，當看到那張偽造的牆裂照片時，猛地將報紙摔在辦公桌上，“啪”的一聲悶響，震得桌上的茶杯都微微晃。“卡特！一定是卡特搞的鬼！”艾倫的眼神銳利如鷹，語氣中滿是怒火，“這些報道全是假的！我們的大廈每天都有工程師巡檢，混凝土強度經過上百次測試，怎麼可能出現裂！”

報紙上的容極盡抹黑之能事，不僅配着偽造的裂照片，還引用了所謂“匿名資深建築工程師”的言論，聲稱“高強度混凝土雖抗強，但抗裂極差，亞特蘭大晝夜溫差較大，混凝土長期冷熱替影響，必然會出現裂，10層高樓的荷載之下，坍塌風險極高”，報道中刻意忽略了高強度混凝土的抗裂測試數據，也隻字不提第三方權威機構的檢測報告，通篇都是危言聳聽的言論。

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