1867年3月的薩凡納，春風帶着潤的水汽掠過流民社區工地，卻吹不散空氣中瀰漫的張與忙碌。蒸汽起重機的轟鳴震耳聾，鋼鐵吊臂準地將預製模塊吊起，緩緩落在地基上；水泥攪拌機不停運轉，灰白的水泥漿順着出料口流淌，散發著新鮮的塵氣息；運輸小車在工地間穿梭往來，車碾過碎石路，留下清晰的轍痕，一派熱火朝天的復工景象。

工地臨時搭建的木質公告欄上，紅漆書寫的“產能衝刺”標語格外醒目，下方用筆標註着“剩餘工期20天”的字樣，被畫了一個大大的紅圈，時刻提醒着所有人時間的迫。自水泥廠試產功，首批自產水泥運抵工地後，停滯多日的施工終於重新啟，工人們都憋着一勁，想把之前耽誤的進度趕回來。

喬穿着一沾滿水泥灰的藍工裝，腳捲起，出結實的小，他在工地間快步穿梭，手中的施工日誌被翻得卷了邊，上面麻麻記錄著每個施工組的每日進度。“一組，模塊拼接偏差控制在0.5厘米，繼續保持！”“二組，門窗安裝注意封，下午必須完剩餘5套！”他的聲音洪亮，帶着不容置疑的威嚴。過去一周，工地已連續超額完任務，原本滯後的進度正在快速追趕，喬的臉上卻始終繃著，沒有毫鬆懈——他知道，卡特絕不會輕易放過他們。

技工人湯姆正蹲在地基旁，耐心指導幾名新招募的流民工人作拼裝工。新工人穿着洗得發白的布工裝，腰間掛着“培訓合格”的綠標牌，作雖略顯生疏，但眼神專註而認真。湯姆拿着扳手，手把手地教他們如何擰螺栓：“記住，榫卯對接要嚴合，螺栓要擰到最，這關係到房子的穩固，不能有半點馬虎。”

就在這片忙碌的景象中，一暗流正悄然涌。工地東側的老橡樹下，幾個穿着面黑西裝的陌生男子徘徊張，與周圍的施工環境格格不。他們不時從口袋裡掏出香煙，向休息的工人遞去，趁着對方煙的間隙低聲談，眼神中着刻意的拉攏。

一位材高瘦的男子攔住了剛放下工喝水的工人傑克，左右看了看，確認沒人注意後，從西裝袋裡掏出一疊厚厚的元，塞進傑克手裡。“兄弟，別在這兒累死累活了，”男子聲音得很低，語氣中帶着，“卡特先生看重你的手藝，想請你去他的工廠上班，月薪翻倍，還包食宿，這是500元的一次獎金，先拿着買點東西孝敬家裡。”

傑克握着手中沉甸甸的元，指尖微微抖。他是家裡唯一的經濟來源，母親常年卧病在床，妹妹還在上學，全家都指他的工資過日子。埃弗里給的月薪已經足夠支撐家用，但眼前這疊元，幾乎是他半年的收，翻倍的薪資更是讓他心頭搖。周圍幾位工人看到這一幕，也紛紛圍了過來，眼神中滿是羨慕與猶豫，低聲討論着“卡特那邊待遇真這麼好？”“要不我們也去問問？”

這些陌生男子都是卡特的親信，他們接到卡特的命令，專門針對埃弗里的技工人和施工組長下手。卡特得知艾倫自建水泥廠，原料運計劃失敗後，氣得暴跳如雷，當即決定改變策略——既然斷不了原料，就斷他的人力，只要核心技人員離職，埃弗里的工地必然陷停滯，到時候訂單違約的賠償金就能垮他們。

接下來的三天，卡特的親信在工地周邊頻繁活，用“月薪翻倍”“一次獎金”“長期職業保障”等厚條件作為餌，四拉攏工人。他們目標明確，專挑技練、經驗富的施工組長和核心工人，這些人是工地的支柱，一旦流失，後果不堪設想。

施工三組組長馬克最終沒能抵擋住。他在埃弗里工作了一年多，技湛，是喬最信任的骨幹之一。但卡特給出的條件實在太過人——不僅月薪翻倍，還承諾讓他擔任新工廠的車間主任，掌管實權。馬克連夜寫了離職申請書，字跡潦草，只寫了“個人原因”四個字，便帶着3名技骨幹離開了工地，留下了一堆未完的模塊拼裝任務，導致三組的施工徹底陷停滯。

當喬發現馬克等人離職時，氣得一拳砸在臨時辦公室的木桌上，桌上的水杯被震得跳起，水灑了一地。馬克的離職申請書就放在桌角，那潦草的字跡像一刺，扎得喬心口發疼。更嚴重的是，馬克的離職引發了連鎖反應，留下的工人人心惶惶，私下裡議論紛紛，有人已經開始收拾工，琢磨着要不要也去卡特那邊試試。工地效率驟降，原本一天能完6套模塊拼裝，如今僅能完3套，進度滯後了近10%，公告欄上的“剩餘工期20天”顯得愈發刺眼。

“不能再這樣下去了！”喬當機立斷，決定召開急工人大會。他讓工人在工地中央的空地上集合，自己則站在一個臨時搭建的高台上，面嚴肅地看着台下的工人們，眼神銳利如刀。“我知道，最近有人來工地挖人，許諾了厚的條件，”喬的聲音過擴音裝置傳遍全場，“卡特這麼做，不是真的看重你們的手藝，而是想讓我們停工倒閉，讓流民們無家可歸，讓我們所有人都失業！”

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