杜得水則已安排好一切防衛與聯絡。顧永年、陳阿四及核心證所在的棲霞山莊固若金湯。與俞咨皋水師的聯絡渠道保持暢通，最新的暗號與指令已在昨夜送達。南京、鎮江、應天等地衛所、衙門中那些或過平虜侯恩惠、或對新政抱有同、或單純忠於朝廷的可靠將領、員，也已通過最秘的渠道接到了“待命、備變”的暗示。一張雖不龐大、卻在關鍵時刻可能發揮作用的網，已悄然張開。

“公子，時辰快到了。”杜得水低聲道，聲音帶着一不易察覺的擔憂。他知道，今日之後，要麼江南徹底變天，要麼公子多年的心與苦心經營的人心，將面臨最嚴峻的考驗。

劉懷遠點點頭，沒有多言，只是輕輕整理了一下襟，抬步向外走去。沈煉和杜得水隨其後。別業大門緩緩打開，門外，並非大隊人馬，只有十名挑細選、作尋常家丁打扮，但眼神沉靜、腰佩利刃的護衛。這是劉懷遠堅持的，今日，他不靠人多勢眾，不靠父親的赫赫權勢，只靠道理、民心，以及他手中那些足以讓任何人閉的鐵證。

一行人，沉默地穿行在寂靜的街巷中。腳步聲在空曠的街道上回，顯得格外清晰，也格外沉重。沿途，偶爾有膽大的百姓從門、窗後窺探，看到劉懷遠那平靜而堅毅的側臉，有人低聲議論，有人雙手合十，默默祈禱。

巳時，夫子廟前廣場。

與城的死寂截然不同，這裡早已是人山人海，萬頭攢！廣場中央，依舊搭着那座簡易高台。台下，是黑、一眼不到邊的人群！他們中有烏江鎮、江寧等地趕來、皮黝黑、手掌糙的民夫、工匠，有南京蒙學的孩、家長、街坊，有聞訊自發前來的城中商販、夥計、力工，有放下活計趕來的周邊農戶，甚至，還有一些着儒衫、但神激的年輕士子！估算，人數絕不下三萬！且還有人流，正從四面八方，源源不斷地匯廣場！

人們沉默着，但無數道目，齊刷刷地向高台，向廣場口的方向。那沉默中，蘊含著火山發前的可怕力量，凝聚着對生存、對公道、對希的無限求，也摻雜着對未知命運的期盼與決心。

在人群的外圍，是江南總督衙門、南京府衙、應天府衙調集來的大批兵丁、衙役，刀槍出鞘，弓弩上弦，神張地將人群與廣場外的街道隔開。更遠，瞻園方向，約可見更多的旗幟和甲胄的反，那是欽差林延調的、隨他南下的京營銳。

山雨來，黑雲城。偌大的廣場，除了人群抑的呼吸和遠兵甲的輕響，竟無半點雜音。空氣凝重得彷彿要滴出水來。

午時將至。

就在這令人窒息的死寂中，劉懷遠一行十餘人，出現在了廣場口。人群如同被投巨石的湖面，瞬間起來，自分開一條通道。無數道目，灼熱、期盼、擔憂、崇敬，織在一起，投在劉懷遠上。

劉懷遠面不變，步伐沉穩，沿着人群讓開的通道，緩步走向中央高台。所過之，人群紛紛低頭，或拱手，或作揖，無人喧嘩，只有那無聲的敬意與支持，如同無形的水，將他托起。

。親父的裡這着注關默默在也卻、上無高至那中城京北着對面彿彷也，力的形無那向方園瞻遠對面，甲兵的嚴森圍外場廣對面，睛眼雙萬三下台對面，轉，台高上登他