送走顧永年，劉懷遠陷了更深的思考。江南這片土地，在經歷流與混後，似乎正在孕育着新的、躁的生機。舊的秩序被打碎，新的規則在建立，無數人都在試圖在這變革的浪中，找到自己的位置，抓住屬於自己的機會。

他的“小試點”，顧永年的“大海貿”，父親的“新政”，以及那些藏在暗、不甘失敗的舊勢力……種種力量織撞，將把江南帶向何方？

劉懷遠不知道答案。但他知道，自己不能再僅僅做一個被的觀察者了。他需要更主地去了解、去參與、去嘗試，哪怕只是很小的一步。

他走到書案前，提筆蘸墨，開始寫下他關於“織坊”、“租田”、“義學”的初步構想，以及對於顧永年提議的利弊分析。他要將這些想法，連同南京最新的局勢，一併寫信告訴父親。不是請示，而是分，是探討。

承運十三年正月，南京。

冬雪尚未化盡，秦淮河畔的柳枝已萌出鵝黃芽。江寧之的硝煙已散，四海貨棧的查封餘波漸平，朝廷新政在江南，如同這初春的天氣，雖有料峭寒意，但終究是擋不住那日漸暖融、萬生髮的勢頭。

烏巷別業的書房，劉懷遠正對着一份詳細的《江寧織坊籌建章程》凝神思索。這是他與沈煉、杜得水，並秘聘請了一位因家道中落、但對織造極有心得的老織工“周師傅”，反覆磋商數日的果。

章程很細緻。織坊選址在江寧縣城外十里鋪，一前兩年因東主牽涉私鹽案被查抄、現已荒廢的小型染織工場舊址。地方不大，但房舍基本完好，臨河便於取水漂洗，且距離江寧流民聚集區不遠，便於招募人手。沈煉通過江寧縣衙的關係，以“善堂恤流民，以工代賑”的名義，用較低價格租下了這片產業五年。

啟本錢，劉懷遠拿出了自己大半的私蓄，加上沈煉設法從查抄“四海貨棧”逆產中、按規定可用於地方善後的小部分款項中“借調”了一部分（有江寧知縣和南京府同知的默許，手續齊全）。總計約一千五百兩銀子，用於修繕房舍、購置織機（初步計劃先上二十張改良過的“小梭織機”）、購買生棉紗、支付初期工錢和日常開銷。

“公子，這二十張織機，至需招募四十名織工，再算上絡、整經、漿染、雜役，說也得六七十人。工錢、飯食，每月便是上百兩的支出。生棉紗價格不菲，且需現銀。這一千五百兩，怕是只夠支撐三四個月。若織出的綢布銷路不暢，或貨款回籠慢，資金鏈立時便斷。”沈煉指着章程上的開銷預估，眉頭鎖。他雖升了副千戶，但對經營之道並不通，只覺是坑。

“沈兄所慮極是。”那姓周的師傅五十來歲，面容清癯，手指糙，但眼神有，“不過，老朽以為，咱們這織坊，貴在‘新’，不在‘大’。二十張機，規模適中，便於管理。關鍵在織出的東西要好，要快，本要低。”

他指着章程上關於織機改良的部分：“老朽琢磨多年，這江南織機，看似巧，實則費力費時。老朽參照蘇松一帶老師傅的法子，又自己改了幾，能讓梭子走得更順，斷線更，一人看兩張機，勉強可行。若真能，一人產量抵過去一人半，工錢卻只需多付三，這便省了。”