然而，漩渦邊緣的劉懷遠，通過沈煉的渠道，卻看到了平靜水面下的更多暗涌。

“公子，‘四海貨棧’的東家，在獄中暴斃了。”沈煉帶來一個消息，神凝重，“說是‘畏罪自盡’，用腰帶在牢門柵欄上弔死的。看守的獄卒說換班時還好好的，回來人就沒了。現場沒有打鬥痕迹，但……”

“但什麼？”

“但那東家是個養尊優的胖子，以他的材，要完那樣的‘自盡’，頗有難度。且我們的人之前探過，此人雖被抓，但並未完全絕，還在等外面的營救，不像是會立刻自尋短見之人。”沈煉低聲道，“屬下懷疑，是滅口。”

劉懷遠心中一沉。“四海貨棧”是條大魚，背後牽扯必然極廣。東家一死，很多線索可能就斷了。

“可查到他臨死前，有何異常？見過什麼人？吃過什麼東西？”

“正在查。但牢里人多眼雜，又過去了一天，痕迹恐怕已被清理。不過，貨棧的賬房先生，在抄家時趁吞金自殺，被救了過來，如今半死不活，在醫館里由我們的人看着。或許是個突破口。”

“務必看好此人，想辦法讓他開口。”劉懷遠道，“還有，‘刀疤陳’那裡，可問出什麼關於譚飛虎的確切下落？”

沈煉搖頭：“那廝是個骨頭，用盡了刑，也只承認是譚飛虎舊部，奉命潛江南活。至於譚飛虎本人下落，他說最後一次接到指令是在兩個月前，通過一個死信箱，之後便斷了聯繫。他推測譚飛虎要麼已死，要麼已遠遁海外。他此次在江寧的行，是與‘四海貨棧’單線聯繫，貨棧東家似乎也不知道譚飛虎所在。”

線索又斷了。譚飛虎就像一條不留手的毒蛇，黑暗，不知何時會再出毒牙。

“江寧事件，雖勝，但並未傷及反對勢力的本。”劉懷遠走到窗邊，着庭院，“他們只是斷了一指，或許還藉此清理了‘四海貨棧’這個可能暴的患。真正的核心，那些在朝中、在江南士紳中擁有巨大影響力的幕後之人，依舊安然無恙。他們只是暫時蟄伏，等待下一個機會。”

“公子明見。”沈煉點頭，“經此一事，他們也看清了公子……或者說侯爺在江南的角和手段，日後行事必定更加秘狠辣。公子日後，更需小心。”