旨意措辭雖然還算“溫和”，說是“京述職”，“共商國事”，但所有人都明白，這就是一道絞索。

一旦離開南京這個經營多年的老巢，到了北京那龍潭虎，失去了地方勢力的庇護和彼此呼應，他們這些“冗”是圓是扁，是生是死，還不是全憑那位平虜侯拿？浙江的案殷鑒不遠，誰敢拿自己的家命去賭劉慶的“仁慈”？

恐慌如同瘟疫，迅速從各部院衙門蔓延到世家大族的深宅大院。有人接到旨意後，當場暈厥；有人連夜收拾細，準備掛印封金，棄潛逃，逃往鄉下，逃往更南的福建、廣東，甚至有人了出海投奔鄭家或西夷的念頭；也有人抱着一僥倖，痛哭流涕地寫下“因病乞骸骨”的奏疏，希朝廷能網開一面，准其“榮養”。

然而，更多的人，尤其是那些知自己暗中那些勾當絕難見、或純粹是舊朝老、對新政恨之骨的核心人，如兵部尚書李喬年、都察院右都史張慎言之流，在最初的恐慌之後，更有破釜沉舟的瘋狂，開始滋生蔓延。

他們清楚地知道，自己絕無可能通過“述職”在北京安然過關。劉慶不會放過他們。區別只在於是面地“被病故”，還是屈辱地下獄抄家，甚或累及家族。既然橫豎是死，那何不……搏一把？

“不能坐以待斃！絕不能進京！” 在兵部衙門一間門窗閉、簾幕低垂的室中，李喬年雙眼赤紅，嘶啞着聲音低吼，哪裡還有半點二品大員的面，“進了北京，就是羊虎口，任人宰割！劉慶小兒，這是要把我等連拔起，徹底絕了我們的念想！”

張慎言臉沉得能滴出水來，捻着鬍鬚的手指微微抖：“李公所言極是。可……抗旨不遵，形同謀逆！朝廷……劉慶正愁找不到由頭對我等下手！”

“抗旨是死，不抗旨就能活嗎？！” 旁邊一位着錦、面容鷙的中年人厲聲道，他是誠意伯劉孔昭之子劉永錫，此刻已近癲狂，“浙江謝家、孫家的下場，諸位還沒看夠嗎？！劉慶是要把咱們江南的都刨了！現在旨意只是召，等咱們人都走了，下一步就是查抄家產，清算舊賬！到時候，妻兒老小，一樣都保不住！”

這話刺中了所有人心中最深的恐懼。室的氣氛瞬間變得更加絕。

“那……那依小伯爺之見，我等該如何是好？” 一位侍郎聲問道。

劉永錫眼中閃過一狠厲的凶，聲音得極低：“朝廷不仁，休怪我等不義！他劉慶能裁撤南京，能鎖拿士紳，無非是仗着兵強勢大，掌控中樞。可這東南，天高皇帝遠！南京城高池深，孝陵衛、江東諸衛，還有江上水師，未必就不能一用！城中富戶巨賈，誰家沒有護院私兵？那些被斷了生計的鹽丁、漕工、灶戶，只要許以重利，還怕無人用命？！”

“你是說……起兵？” 張慎言倒吸一口涼氣，儘管早有心理準備，但真聽到這個詞，還是覺得心驚跳。