“不是起兵！” 劉永錫咬牙糾正，“是‘清君側’！是‘靖國難’！劉慶欺君罔上，擅權政，屠戮士紳，毀棄祖制，天下苦之久矣！陛下年，被其蒙蔽。我等為留都大臣，世國恩，值此社稷危難之際，自當而出，召集義兵，北上勤王，清剿國賊，還政於陛下！此乃大忠大義之舉！”

好一個“清君側”！這面千百年來被無數野心家與絕者用過的大旗，此刻再次被祭出，為他們絕境中最後一救命稻草，也是將自行為“合理化”的最後遮布。室中眾人，無論是真心相信這套說辭，還是純粹為了自保，此刻都如同即將溺斃之人抓住了浮木，眼中重新燃起瘋狂而危險的芒。

“對！清君側！”

“靖國難，正朝綱！”

“我等乃為社稷，非為一己之私！”

低低的、卻充滿決絕的附和聲響起。絕境，往往能催生出最不計後果的勇氣，也最能讓人自我催眠。

“有旗號還不夠。” 李喬年畢竟掌兵部，更實際一些，“南京城兵馬不過萬餘，且久不練，守城尚可，出城野戰絕非朝廷新軍對手。必須聯絡外援！吳三坐鎮福建，手握數萬關寧兵，若能得他響應，或按兵不，朝廷必投鼠忌！還有……小琉球的鄭家，與朝廷素來不睦，亦可遣使聯絡，許以厚利，邀其水師北上，襲擾沿海，牽制朝廷水師！”

“吳三……” 張慎言沉，“此人乃劉慶舊部，雖近年似有尾大不掉之勢，但讓他公然反叛劉慶，恐怕……”

“事在人為！” 劉永錫狠聲道，“吳三抗旨不東南兵權，已與劉慶生隙。他如今也是騎虎難下！我等許以高厚祿，裂土封王亦未嘗不可！再陳明利害，劉慶解決完南京，下一個必是他吳三！亡齒寒的道理，他不會不懂！至於鄭家，更簡單，他們豈能不恨？此乃天賜盟友！”

議持續到深夜。一套糙但瘋狂的“清君側”計劃逐漸型：以李喬年、張慎言為核心，暗中整合南京城可用兵馬包括部分衛所軍、守城兵、以及各家勛貴、富商的私兵，控制皇宮、府庫、城門；派心腹死士攜重金、信，分頭趕往福建聯絡吳三，以及從海路赴小琉球聯絡鄭芝龍。

同時，在南京及周邊州府，以“抗稅”、“反新政”為名，煽對朝廷不滿的鹽丁、漕工、失地流民，製造混，壯大“義軍”聲勢；一旦時機，或朝廷大軍境，便公然打出“清君側、靖國難”旗號，據城而守，同時期盼吳三、鄭家響應，將東南局勢徹底攪渾，朝廷妥協，或至爭取一個“割據談判”的資格。

這是一場絕的豪賭，賭注是他們所有人的家命，以及東南半壁的安寧。但陷絕境的人，已經顧不得那麼多了。