看着年天子眼中的驚愕與茫然，高名衡揭曉了答案，字字如錘：“陛下，這便是平虜侯的本事。他自有生財、理財之道。”

朱慈延下意識地口而出：“可……可老師，您上次不是說，有很大一部分銀子，是從東瀛來的嗎？還有開礦、海貿……” 他記得約聽過這些。

“不錯。”高名衡頷首，“東瀛銀礦，海外貿易，甚至江南的工場，皆是重要財源。然，陛下需明白，此等生財之道，非憑空而來。東瀛銀礦，是靖海侯鄭森率艦隊海戰，服倭國諸侯得來；海外貿易，是水師遠航萬里，以堅船利炮打開商路，震懾西夷而來；至於各地工場、新辟商路，亦需前期投、苦心經營，更要面對守舊勢力百般阻撓。此皆非易事，更非尋常臣工所能為、敢為、願為者。”

他凝視着朱慈延：“無論這銀子從何而來，如何得來，能得來，且能源源不斷地支撐起如今這每年兩千萬兩甚至更多的開銷，讓陛下您能安坐於此，讓朝廷衙門能照常運轉，讓數十萬大軍糧餉無缺，讓各地賑災修河得以進行——這便是平虜侯劉慶，為這大明天下，實實在在立下的功績，亦是其無可替代的價值所在。陛下可以不喜歡他的行事作風，可以不認同他的某些理念，但對此事，必須心中有數。”

朱慈延沉默了，他第一次如此直觀地，從“錢”這個最實際的角度，去理解劉慶的地位和力量。原來，自己這個皇帝，這整個朝廷，乃至這天下看似逐漸恢復的秩序，其背後流淌的，竟有如此大一部分，繫於那人一。

“老臣最後再問陛下，”高名衡似乎不打算給弟子太多消化的時間，問題接踵而至，引導着他的思考向更深漫溯，“陛下可曾想過，為何永樂盛世，歲耗數百萬兩便可稱足用，而如今，卻需數千萬兩之巨？這多出來的銀子，究竟花在了何？莫非真是百方才所言，儘是‘虛耗’、‘靡費’？”

朱慈延再次搖頭，這個問題顯然超出了他目前的認知範圍。

高名衡不再賣關子，開始一樣一樣，如數家珍般道來，卻在朱慈延面前展開了一幅宏大而陌生的帝國運營圖景：

“軍費一項，便是大頭。如今大明水陸兵，員額雖經簡，然餉銀、甲械、訓練之費，遠超舊時。士卒要吃飽穿暖，發足餉銀，方能效死力；火銃、火炮、炮彈、戰艦，皆需巨資鑄造、維護。僅此一項，歲費便不下七八百萬兩，是永樂時的數倍。”

“然，更多的銀子，卻並非用於刀兵，而是用在了陛下或許看不見、或未曾留意的‘經營’與‘建設’之上，用在了百口中那些‘奇技巧’之事上。”

“陛下可知，自京城至通州、至天津衛，正在鋪設的所謂‘鐵路’？那鐵軌、那蒸汽車頭，所費不貲，然一旦建，轉運漕糧、兵馬、貨，朝發夕至，其利長遠。”