他不得不承認，高名衡說得對。今天在朝堂上，面對那鬨哄的爭吵，他除了到無措和害怕，心深，其實是一片空白。

他怕做錯決定，怕得罪了劉慶引來不可測的後果，也怕輕率支持劉慶會寒了“忠臣”之心，更怕自己一個決斷失誤，會像史書上那些昏君一樣，留下罵名。這種“怕”，甚至過了他為天子本應有的決斷力。

“臣並非苛責陛下年。”高名衡的聲音緩和了些，話語容卻更加深，“陛下需知，為君者，明斷乃第一要務。優寡斷，瞻前顧後，乃取禍之道。今日陛下可借‘所涉甚廣，詳加議’暫緩，然他日若遇軍國急務，外敵叩關，驟起，陛下又當如何？難道也由朝臣爭吵不休，而陛下坐視不理嗎？”

朱慈延的頭垂得更低了。高名衡的話，剝開了他心最後一點僥倖。

“老臣再問陛下一事，”高名衡不再看朱慈延的臉，“陛下可知，如今朝廷一年，需耗費多銀兩，方能維持這龐大國度運轉如常？”

朱慈延愣了一下，茫然地搖搖頭。他雖為天子，但日常接的多是經史文章，聽的是大臣們奏報的“某事需銀若干”、“某地請撥錢糧”，到全國總用度，他並無清晰概念。只知道楊儀，似乎總是在為銀子發愁，各部也常為爭搶預算在朝上爭執。

“先帝崇禎年間，”高名衡的聲音平靜地陳述着“憂外患，征戰連年，為籌措軍餉，朝廷不得不於正賦之外，迭加‘遼餉’、‘剿餉’、‘練餉’，民間謂之‘三餉’，得百姓不過氣。即便如此，朝廷歲加派後，年耗銀也不過在一千數百萬兩之間徘徊，已覺難以支撐，國庫空空如也。”

他收回目，看向朱慈延，緩緩說出一個數字：“而如今，承運朝，天下漸安，戰事大減，然朝廷每年所需銀錢，已逾兩千萬兩之巨。且，年年如此，尚有不足之虞。”

“兩……兩千萬兩？！”朱慈延失聲驚呼，稚的臉上寫滿了難以置信。他雖然對數字沒概念，但也知道這絕對是一個天文數字，遠超他的想象。他想起平日聽到各部索要的款項，十萬、二十萬、五十萬……原來加起來，竟是如此駭人的規模！

“很驚訝，是嗎？”高名衡似是慨，又似是別的什麼，“但更令人驚訝的，或許在後面，如此巨額的耗費，朝廷卻並未如先帝朝那般，靠加征田賦、攤派雜稅來盤剝百姓。恰恰相反，自平虜侯主政以來，朝廷明令廢除了諸多前朝苛捐雜稅，甚至在一些遭災或推行新政的地區，酌減免正賦。如今民間負擔，較之崇禎朝最艱難時，已輕了許多。較之大明開國至今的許多所謂‘太平年景’，稅賦亦不算沉重。”

朱慈延徹底愣住了。支出多了近倍，稅收反而減輕了？這怎麼可能？銀子難道能從天上掉下來？