傍晚時分，卡西姆回來了，帶回了大車小車的資，還帶回了一個意外的消息。

“大人，我在城裡遇到了一個奇怪的人。”卡西姆神秘兮兮地說，“是個歐洲人，自稱是從威尼斯來的學者，在拉馬迪已經住了三年，研究什麼……古代楔形文字。他說，他想見您。”

“學者？見我做什麼？”

“他說，他聽說過東方來了一個使團，想和您流學問。而且……”卡西姆低聲音，“他說，他知道一條捷徑，可以從拉馬迪直地中海，不需要繞道阿勒頗。路程能短至十天。”

南懷仁心中一。短十天，意味着能更早抵達歐洲，避開冬季的惡劣天氣。

“人在哪？”

“就在營外，我讓人看着。”

“請他進來。”

片刻後，一個穿着破舊學者袍、頭髮花白、戴着厚厚眼鏡的老人走了進來。他大約六十歲，材瘦高，背有些佝僂，但眼睛在鏡片後閃着睿智的。

“尊敬的東方使者，”老人用流利的拉丁語說道，這是歐洲學者的通用語言，“我是喬瓦尼·斯塔·拉穆西奧，來自威尼斯，一個卑微的學者。很榮幸見到您。”

南懷仁也用拉丁語回答：“我是南懷仁，大明皇帝的使者。聽說您有要事相告？”

拉穆西奧眼中閃過驚訝，顯然沒想到這位東方使者能說如此流利的拉丁語。他定了定神，道：“是的，閣下。我在研究古代亞述和比倫的文獻時，發現了一條被忘的古道——那是羅馬帝國時期修建的軍用道路，從拉馬迪直通安條克，然後到地中海港口塞琉西亞。這條道路在阿拉伯帝國時期還經常使用，但蒙古人西征後就被廢棄了。”

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