“妙計！”徐孚遠讚歎，“但……咱們的船需要修理。‘破浪’號的明，‘定遠’號的煙囪，‘鎮海’號的桅杆……”

“所以，要找個地方先修船。”南懷仁手指繼續移，落在海圖上一個不起眼的小點：“去這裡——拉克代夫群島。據阿拉伯商人說，那裡有個蔽的錨地，淡水充足，而且……沒有葡萄牙人。”

承運九年，七月二十二，拉克代夫群島。

艦隊在風暴中又航行了七天，終於抵達這片位於印度西南的珊瑚群島。這裡由數十個小島組，島上椰林婆娑，海水清澈見底，猶如世外桃源。

按照海圖和俘虜的指引，艦隊找到了那個蔽的錨地——一個被環礁包圍的瀉湖，口狹窄蔽，部卻水深港闊，足以容納整個艦隊。

“真是個好地方。”南懷仁站在“破浪”號甲板上，看着碧綠的海水和雪白的沙灘，連日來的疲憊似乎消散了些。

艦隊下錨，開始張的修理工作。木匠、鐵匠、帆匠各司其職。“破浪”號的明葉片被拆下，在沙灘上架起鍛爐重新鍛造；“定遠”號的煙囪用鐵箍加固；“鎮海”號的主桅需要更換，好在島上有合適的木。

水手們流上岸休整，在島上採集椰子、捕魚、補充淡水。隨船太醫帶着助手採集草藥，為傷病員治療。一切井然有序。

南懷仁沒有休息。他帶着幾名隨員，在島上進行考察。拉克代夫群島的居民是阿拉伯人和印度人的混，信仰伊斯蘭教，以漁業和椰干貿易為生。他們對突然到來的龐大艦隊既害怕又好奇。

通過林德順翻譯，南懷仁與島上的長老進行了談。長老告訴他，葡萄牙人很來此，但阿拉伯商人常在此歇腳。至於霍爾木茲，現在被葡萄牙和波斯共同控制，局勢複雜。

“尊敬的使者，如果您要去霍爾木茲，請務必小心。”長老善意提醒，“兩個月前，有一支龐大的艦隊經過這裡，有葡萄牙船，也有波斯船，往霍爾木茲方向去了。他們似乎在準備什麼。”

“什麼樣的艦隊？”

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