他指向陶罐：“此罐中藥膏，約可用兩個療程。能否見效，能見效幾何，需看第一個療程後夫人脈象變化。若第一個療程後，咳嗽銳減，痰轉清，夜間盜汗止息，則說明葯對其症，可繼續。若反之，咳甚、畏寒加劇、或出現腹瀉清水等症，則說明夫人質過於虛寒，無法承此葯，必須立即停止，改用溫和之法徐徐圖之，否則……恐傷及本，神仙難救。”

最後四個字，他說得極輕，卻像冰錐一樣刺在場每個人的耳中。

碼頭上再次陷沉寂。只有風過水麵的聲音，顯得格外清晰。

劉慶的臉微微發白。他聽明白了，這所謂的“聖葯”，實是一把雙刃劍，不，更像是一場以朱芷蘅殘存生命力為賭注的、兇險無比的賭博。賭贏了，或許真能進一步拔除病，鞏固生機；賭輸了，則可能將推更深的寒淵，甚至……加速那個他最不願面對的結果。

他看向朱芷蘅。也在靜靜聽着，面紗下的臉龐看不清表，只有那雙眼睛，依舊清澈而平靜，彷彿阿普講述的不是自己的生死考驗。

“阿普，”朱芷蘅忽然輕聲開口，聲音平靜得令人心，“依您看，以妾如今的子，承此葯……能有幾分把握？”

阿普沉默了一下，緩緩搖頭：“夫人，此非把握之事，乃天命與人力之博弈。夫人此前經靈蟲拔毒，熾熱毒瘴已去大半，然肺腑久損，如被野火燎過之焦土，看似平靜，里卻脆弱不堪。此葯如嚴冬之霜雪，可滅殘存星火，亦可凍斃焦土中最後一點生機。阿普無法言說把握，只能告知風險與可能。用與不用，需夫人與侯爺，自行決斷。”

他將選擇權，再次完整地還回來。

劉慶的手指在石桌下握拳，他到一陣悉的、近乎窒息的恐懼與無力。就像當初在京城，面對王濟堂無奈的嘆息；就像在來雲南的路上，看着咳昏厥；就像看着被放那詭異的蟲子……每一次，他都被迫站在命運的三岔口，在渺茫的希與巨大的風險之間，做出可能影響生死、也撕扯他自己靈魂的抉擇。

“子承。”朱芷蘅的聲音將他從冰冷的思緒中拉回。出手，輕輕覆在他握的拳頭上，冰涼的帶着奇異的安力量。“讓妾試試吧。”

劉慶猛地抬頭，撞進平靜的眼眸。

“阿普說了，不用，或許就是這樣了。”緩緩道，每一個字都說得很慢，很清晰，“用了，或許能更好。最壞……也不過是提前些時日。但至，我們試過了，用盡了能想到的、能找到的所有法子。我不想……帶着憾走，也不想你將來回想起來，後悔今日沒有一試。”

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