希，如同黑夜中的一點鬼火，幽幽地、不確定地，在劉慶死寂的心湖中，重新亮了起來。

儘管這希，伴隨着濃重的腥、詭異的蟲豸，和無法理解的神秘。但此時此刻，任何一點可能，都足以讓他那顆瀕臨絕的心，重新開始跳。

苗醫離去後，室那混合著草藥、香料和腥氣的古怪味道久久不散。劉慶揮退了驚異的桃紅等人，只留下自己和昏睡中的朱芷蘅。

他坐在榻邊，一不，目死死盯着被布條包裹的手腕，他是真想知道朱芷蘅的到底裡面發生了什麼。

剛才那一幕，如同最荒誕不經的噩夢，卻又真實地發生了。那蠕的蟲子，那詭異的刀，那流出的黑……每一個細節都挑戰着他兩世為人的認知。噁心、恐懼、荒謬之後，是一種更深層的茫然與……緩緩升起的希冀。

“芷蘅……”他低低喚了一聲，握住另一隻冰涼的手。的手微微了一下，指尖蜷，似乎想要回應，卻終究無力。

苗醫離開前，留下了幾包氣味刺鼻的草藥末，囑咐混粥水中喂服，又代了幾個時辰可能出現的反應：發熱、夢囈、或短暫清醒後的極度虛弱。他警告，今夜最為關鍵，若能平穩度過，便是過了第一關。

時間在煎熬中緩慢流逝。驛館外，雲南特有的、帶着氣的夜風呼嘯而過，拍打着窗欞。炭盆里的火苗偶爾跳一下，映得劉慶臉上明明滅滅。他毫無睡意，所有的都集中在榻上那人上。

子時前後，朱芷蘅果然開始發熱。起初只是額頭滲出細的汗珠，臉頰泛起不正常的紅，呼吸也變得急促。劉慶的心一下子提了起來，正要喚人，想起苗醫的囑咐，又強自按捺住，只不斷用溫水浸的布巾為拭額頭和脖頸。

熱度越來越高，的開始無意識地輕微抖，乾裂，發出模糊的囈語。劉慶湊近去聽，只斷斷續續聽到“……冷……別走……子承……”等零碎的字眼。每一句囈語，都像針一樣扎在他心上。他握着的手，一遍遍低聲安：“我在，芷蘅，我在這裡，不怕……”

到了後半夜，高熱達到了頂峰，甚至開始有些驚厥的跡象。劉慶再也忍不住，正要衝出房門去尋那苗醫，朱芷蘅卻突然劇烈地咳嗽起來。

這一次的咳嗽，與往日那種深藏肺腑、撕心裂肺的悶咳不同，更像是一種強烈的、想要將什麼東西從腔深排出來的衝。咳得渾痙攣，額頭青筋暴起。

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