劉慶寸步不離地守在艙中，握着的手，能清晰地覺到那生命力正如同指間的沙，一點點無可挽回地流逝。他開始懷疑，自己執意南下的決定，究竟是對是錯？是否反而加速了的衰敗？

進貴州地界，已是深秋。山勢陡然險峻，雨連綿，道路泥濘，寒氣刺骨。 車隊行進極為艱難緩慢。朱芷蘅的狀況急轉直下，低燒不退，咳嗽加劇，痰中再現，整個人昏沉的時間越來越長。

隨行太醫面日益凝重，私下向劉慶稟報，郡主元氣耗損過甚，外邪陷，旅途顛簸與惡劣氣候是主因，必須儘快抵達安穩溫潤之地靜養，萬不可再風寒勞頓，否則恐生驟變。

劉慶心急如焚，着車窗外黔地鉛灰的天空和險峻的山路，心中那點“藉機巡察”的心思早已被巨大的恐慌取代。他嚴令車隊不惜代價，尋最穩妥的路徑，加速向雲南方向前進。同時，他親筆寫了一封信，用了隨的小印，命兩名最得力的親衛，離大隊，快馬加鞭，先行趕往昆明，給雲南巡楊畏知。

信中並未詳述朱芷蘅病，只言“護送貴人南來將養，不日將抵滇境。着爾於昆明左近，速尋一溫暖乾爽、景緻清幽、易於護衛之宅院，並備妥一應醫藥、用、可靠僕役，務必周全穩妥，靜候抵達。另，滇省勢，近日可有要需當面陳奏之事？可預先準備。”

他需要楊畏知在雲南做好接應準備，同時也藉此試探，若楊畏知有要軍政事務，或許會借迎接之機前來稟報，如此，自己既安置了芷蘅，也能兼顧了解西南實，比原計劃在貴州邊境突兀相見要合理得多。

車隊在貴州的崇山峻岭中又艱難跋涉了十餘日，歷經風雨，人困馬乏。

終於越過黔滇界，進雲南東部的曲靖府地界。天氣果然與貴州不同，雖仍是深秋，但寒意中了幾分冷，天也明朗不。然而朱芷蘅的狀況並未因進雲南而立刻好轉，依舊昏沉虛弱，讓劉慶的心始終懸在半空。

在曲靖府治所南寧縣外，劉慶下令車隊暫停，駐驛館，讓朱芷蘅和隨行人員稍作休整，也等待先行親衛帶回楊畏知的消息。

驛館剛剛安頓下來不久，外面便傳來一陣急促而整齊的馬蹄聲。親衛隊長來報：“侯爺，雲南巡楊畏知楊大人，率曲靖府文武員，在驛館外求見。”

劉慶聞言，微微頷首。楊畏知來得倒快，看來自己那封信他收到了，而且人就在曲靖附近，或者是從昆明連夜兼程趕來。曲靖是滇黔門戶，雲南巡至此“迎候上”或“巡查邊務”，都說得過去。

“請楊台一人進來。其餘員，好生安置，不必來見了。”劉慶吩咐道，隨即看了一眼室垂下的厚重門帘，朱芷蘅服了葯，剛剛睡下。

。禮大行袍刻立他，慶劉到見。神有亮清舊依神眼但，憊疲的路趕途長着帶上臉，塵風着沾袍，癯清容面，旬五約年他。走步快知畏楊，時多不