“杜勛傳來逆賊條件！” 崇禎突然將信摔在蟠龍柱下，硃砂字跡在青磚上炸開，“封王、割地、索餉百萬 —— 諸位倒是說句話！”

殿死寂如墳，唯有牆角銅爐里的炭塊噼啪裂。國丈周奎着脖子往影里躲，厚的掌心死死按住袖中藏着的田契；次輔陳演用象牙笏板遮住半張臉，結上下滾卻發不出聲。唯有兵科給事中時亨突然膝行兩步，服在金磚上出刺耳聲響：“陛下！此乃城下之盟，斷然不可……”

“住口！” 崇禎抓起案上的玉鎮紙狠狠砸去，鎮紙着時亨耳際飛過，在柱上撞出裂紋，“城破在即，還談什麼氣節！魏藻德，你閣首輔倒是拿個主意！”

魏藻德伏地如搗蒜，額頭磕出悶響：“此等大事…… 需從長計議……” 他餘瞥見窗外搖曳的宮燈，昨夜已命管家將二十箱金銀運往西山別莊，此刻只盼着拖延到天黑好。

崇禎踉蹌着扶住龍椅，指節在扶手上抓出深深的月牙痕。忽然想起三日前議遷都時，李明睿苦勸 “南遷可保半壁江山”，卻被李邦華 “太子南巡、陛下守社稷” 的提議攪得滿盤皆輸。那些冠冕堂皇的爭論言猶在耳，如今卻連議和都無人敢擔責。

“諸臣誤朕！” 崇禎突然掀翻龍案，奏章、硯台噼里啪啦砸在群臣上，“國君死社稷，義也！” 他的怒吼驚得樑上夜梟撲稜稜飛，燭火在風中明明滅滅，將滿殿文武的影子扭曲妖魔鬼怪的模樣。

與此同時，東安門的朱宅，保國公朱純臣正指揮家丁往馬車上搬運字畫。“把祖宗賜的《千里江山圖》包嚴實些！” 他踹了踹裝滿金錠的樟木箱，轉頭對管家耳語，“若賊軍城，就說本公早有獻城之意……”

左都史李邦華的書房裡，暗格里藏着的細已裝了八隻檀木匣。他着牆上 “清正廉明” 的匾額冷笑，吩咐心腹：“去給南京的史公帶個信，就說朝中局勢……” 話音未落，窗外傳來更夫 “三更天” 的吆喝，驚得他慌忙吹滅燭火。

而在城頭，監軍太監杜勛着懷中李自的信，着城外八十里連營的火把輕笑。他旁的守軍有氣無力地倚着城牆，半數人咳不止 —— 鼠疫早已在軍營蔓延，十人中倒有七人連兵都握不穩。

當杜勛帶着崇禎的拒絕返回大順軍營時，李自正用佩劍削着蘋果。果落地的瞬間，他猛地揮劍斬斷案幾：“傳令下去，午時攻城！” 營帳外，紅大炮已整整齊齊排列如林，炮口正對着那座搖搖墜的紫城。

三月十八日，晨曦未，李自的大軍已如黑雲般至城下。八十里連營火把通明，照得天際一片猩紅。李自披玄大氅，騎着烏騅馬立在陣前，後 “闖” 字大旗獵獵作響。他着高聳的城牆，角勾起一抹冷笑：“開炮！”

剎那間，轟鳴聲震天地，紅大炮噴出火舌，炮彈如雨點般砸向城牆。磚石紛飛，慘聲四起，守城的士兵被氣浪掀飛，鮮染紅了護城河。

。了臨來於終，刻時後最的朝王明大，道知他。淡黯漸漸芒的中眼，軍順大的來湧般水如下城着，石磚進嵌深深甲指，口垛的上樓城握禎崇

。涉跋難艱上路道的雜雪積與濘泥在，重輜草糧滿馱驢、牛耕、馬戰，行步皆士將千三。龐面的軍大慶劉過刮風北的月三