“夜襲？” 李自冷笑一聲，眼中滿是譏諷，“白日里一萬大軍都折戟沉沙，你拿什麼夜襲？” 他的目掃過帳中眾人，將領們紛紛低頭避開他的視線，唯有軍師宋獻策捻着鬍鬚，若有所思。

次日卯時三刻，晨霧尚未散盡，李自已披玄鐵重鎧，立在寧武關下的點將台上。戰鼓架上的牛皮鼓面被他擂得震天響，鼓聲如雷霆萬鈞，震得士卒們耳生疼，“咚！咚！咚！” 的聲響，似要將這堅不可摧的關城震塌。

“劉純聽令！” 李自聲若洪鐘，手中令旗直指城頭，“率八千兵，踏平此關！” 劉純抱拳領命，後士卒們齊聲吶喊，如洶湧的浪般朝着寧武關衝去。

劉純揮舞着大刀，力抵擋着漫天而來的攻擊，試圖穩住陣腳。可明軍的攻勢如狂風驟雨，大順軍死傷慘重，士兵們紛紛潰退。劉純無奈之下，只得率軍敗歸，灰頭土臉地跪在李自面前：“陛下，末將無能……”

“廢！” 李自怒目圓睜，一腳將案幾踢翻，“再去！今日若拿不下此關，提頭來見！”

此後連續數日，李自每日親自擂鼓督戰，劉純、田見秀、張鼐、劉芳亮等將領番率軍攻城，卻始終不得寸進。每一次衝鋒，都換來滿地的和大順軍將士們絕的吶喊。城牆上的明軍在周遇吉和陳永福的帶領下，如同鋼鐵壁壘，死死守住每一寸土地。

大順軍的營帳，氣氛抑到了極點。將領們個個愁眉苦臉，上的傷口還未癒合，又添新傷。

李自着堆積如山的傷亡名冊，臉沉得可怕，他的指甲深深掐進掌心，鮮順着指滴落：“小小的寧武關，竟了我大順軍的噩夢！”

殘如，斜斜地灑在寧武關殘破的城牆上，將磚石上凝結的痂映得愈發猙獰。周遇吉單膝跪地，以長槍拄地，指節因用力攥握泛出青白；陳永福踉蹌着扶住他的肩頭，兩人的戰甲早已被與汗浸，在寒風中得如同鐵板。

“周兄，你右臂……” 陳永福的聲音被呼嘯的北風撕扯得斷斷續續，目落在對方染的袖管上 —— 那裡着半截折斷的箭矢，暗紅的順着甲片隙緩緩滴落，在青磚上匯細小的溪流。

周遇吉卻擺了擺手，沙啞着嗓子道：“無妨。” 他眯起眼睛，向城下如蟻群般涌的大順軍，眼底閃過一慶幸，“李自那廝終究是個泥子，雖得了幾尊大將軍炮，卻不知校準炮位，整日里轟一氣。” 他頓了頓，看着遠炸響的炮彈偏離城牆數十丈，在荒地上砸出個大坑，“還有那些火銃手，裝葯時手抖得跟篩糠似的，不是打不響，便是炸膛，白白折損了不人馬。”

話音未落，城頭突然傳來一聲慘。一名明軍火銃手的火銃突然炸裂，滾燙的鐵屑四飛濺，周圍的士卒慌忙躲避。陳永福倒吸一口涼氣，握了腰間的佩刀：“可咱們…… 也撐不了多久了。”

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