王漢猛地起，撞倒後的酸枝木椅。朝鮮異的邸報他前日剛看過，卻從未將其與劉慶聯繫起來。“這朝堂……” 他握拳頭砸向桌案，震得燭台搖晃，“放着能征善戰的虎將不用，偏要他賊！李自若是破了寧武關，下一個就是京師，他們卻還盯着河南這點破事！”

“大人慎言！” 張仲琪臉煞白，三步並作兩步閂上門扉。牆裡進的寒風捲起旨，硃批在暗忽明忽暗，像極了崇禎皇帝暴怒時通紅的眼睛。

王漢卻似豁出去般，抓起案上旨撕兩半：“說又如何？難道要我拿衙役去填小宋集的火海？”

兩人沉默間，更夫梆子聲由遠及近。張仲琪突然湊近，袖口帶出淡淡墨香：“大人，不如…… 虛張聲勢？就說需五萬兩餉銀、三千兵，料想朝廷也拿不出。” 他眼中閃過狡黠，“再以剿匪為名，向各州縣徵調糧草，實則……” 話未說完，已被王漢抬手打斷。

寒風卷着細雪掠過小宋集的，夯土城牆上的狼牙火把在風中明滅不定。劉慶斜倚在工坊暖閣的胡床上，指尖挲着黃銅火銃的扳機，聽着窗外蒸汽機發出的 “哐當” 聲響 —— 那是工匠們又在調試新制的鐵疙瘩，蒸汽混着煤灰從陶制煙囪中噴涌而出，將鉛灰的天空染得愈發沉。

此刻的河南府衙檄文正加急送往各，硃批 “緝拿叛逆劉慶” 的黃絹在驛卒懷中顛簸，而小宋集卻仿若不聞世事。

丁三戴着皂隸舊制的紅纓帽，正扯着兩個攤販的領調解糾紛。他腰間牛皮挎包里裝着的竹板還沾着前日調解時的菜，裡不住念叨：“都安生些！莫要擾了侯爺清凈！”

劉慶將火銃擱在梨木案上，案頭還攤着《天工開》殘卷，墨跡在燭火下暈染出淡淡的暈。他着後院里工匠們忙碌的影，見那水車軸在淺溪中遲緩轉，凍裂的竹筒不時濺起細碎冰碴。

“冬日水枯，終究不是長久之計。” 他輕叩案幾，銅製鎮紙與青瓷茶盞相撞，發出清越聲響，“傳鐵匠鋪的老李頭來，把蒸汽機的銅管再加三分。”

平逆軍損失慘重，他也不在乎，他已經有些心灰了，歷史是改變不了的，就不必去改了，當探馬快馬加鞭趕赴寧武關時，劉慶正就着炭盆溫酒。他將寫有 “事不可為，就不為，留得青山在，不怕沒柴燒” 的素絹塞蠟丸，着跳的火苗喃喃自語：“陳永福啊陳永福，你斷不會折在這局之中吧。”

暮漸濃時，小宋集的樓升起三盞紅油燈籠。劉慶登上城樓，靴底碾碎薄冰發出脆響。遠開封方向的天空被晚霞染，恰似他記憶中三年前太原城頭的烽火。

他握腰間火銃，着京城方向輕聲道：“還有多時日？煤山上那株歪脖子槐樹應當發芽了……”