蔡懋德沉默良久，目越過陳永福，向遠姜鑲部駐紮的東門。那裡軍旗招展，卻出一鬆散之氣。“我想平逆軍會識得大。”

陳永福只覺中煩悶，朝廷旨意只命他協防，卻未授予指揮全權，如今既要抵外敵，又要提防同僚算計。他深吸一口氣，強下心頭煩躁：“那大人，我們合議一下吧。”

陳永福最終還是調李平安，李奇才，王霄等人去了各門，心中越發不安起來，他遙南方“子承賢弟，若你如此，你會如何？”他嘆了一聲“恐怕為兄無法萬全了。”

崇禎十七年正月廿八，朔風卷着碎雪掠過太原城頭，將朝霞浸染得如凝一般。李自大軍的喊殺聲自地平線滾滾而來，似有萬千雷霆在城下炸響，震得雉堞間的積雪簌簌而落。陳永福手扶開裂的城垛，玄鐵甲胄上凝結的冰碴泛着冷，着敵方雲梯如枯木林般刺破晨霧，間湧上一腥甜 —— 後三百架火銃橫七豎八倒在泊里，半數因炸膛了扭曲的廢鐵。

“放箭！” 陳永福的怒吼撕裂寒風。霎時間，萬箭破空，卻如細雨墜沸鼎，轉瞬被農民軍的牛皮盾牌與之軀吞沒。

雲梯上的士卒踩着同伴的骸攀爬，城上沸油傾盆而下，滾燙的桐油裹着烈焰澆在人上，慘聲混着皮焦糊味直衝天際。礌石翻滾着砸向集的敵陣，將白雪染詭異的，又被新湧來的人踏泥濘。

“火營，開火！” 陳永福的鋼刀重重劈在城垛上，迸出一串火星。二十餘發火銃同時炸響，硝煙尚未散盡，便見數名士卒仰面倒地，炸膛的鐵屑如霰彈般撕裂甲胄，鮮濺在 “平逆軍” 的大旗上，將玄染暗紅。他瞳孔驟，瞥見城牆下李自親自擂牛皮戰鼓，赤紅披風在晨風中獵獵如焰，鼓點震得大地都在抖。

“咚！咚！” 攻城槌撞擊城門的悶響如重鎚擊心。陳永福着漸漸變形的城門，青筋暴起的手死死攥住腰間虎符：“開花彈，火炮！”

隨着令旗揮，為數不多的開花彈拖着尾煙墜向敵陣，轟然炸開的火中，雲梯上的士卒如折翼寒般紛紛墜落。

十八門山炮發出震耳聾的怒吼，鐵鑄的炮彈犁開敵群，炸起的與凍土混作一團，將農民軍的陣列撕開道道口。

然而李自手中鼓槌猛然加急，急促的鼓點似催命符般響徹戰場。潰散的農民軍竟又水般重新聚攏，踩着同伴的悍然撲來。

陳永福着殘破的城牆，想起開封那高大穩固的城防，再看眼前這四裂、磚石鬆的太原城牆，心中泛起陣陣寒意 —— 城外敵軍何止二十萬，而城中能戰之兵，不過五萬。