待蔡懋德解釋堅壁清野之策時，陳永福抱拳行禮：“大人思慮周全。” 他着遠陸續進城的糧車，車碾過石板路，發出沉悶的 “軲轆” 聲。

蔡懋德向天邊漸漸近的黑洪流，白髮在風中凌：“我為山西巡，卻不能拒敵於外，已是罪臣。若城在，戰後自當向陛下請罪；若城失……” 他頓了頓，目堅定如鐵，“我必與太原共存亡！”

隨着最後一輛糧車駛城門，遠地平線上的黑洪流已化作麻麻的人影。陳永福握腰間佩劍，聽着蔡懋德下達 “毀橋” 的命令。汾河冰面上傳來沉悶的撞擊聲，火照亮守橋士卒決絕的面容。

登上城牆時，陳永福着分防部署圖，心中越發沉重。南門、西門直面李自主力，卻要與姜鑲共同防 —— 一個是手握重兵的本地守將，一個是背負使命的援軍，兩位總兵同時發號施令，這仗尚未開打，便已危機四伏。

寒風掠過城垛，吹 “明” 字大旗獵獵作響，陳永福着漫天飛雪，不知這太原城，究竟能在李自的鐵蹄下堅守幾日。

殘如，李自勒住烏騅馬，玄大氅在凜冽北風中獵獵作響。他眯起鷹隼般的雙眼，死死盯着城牆上獵獵飄揚的 “陳”“平” 大旗，間不自覺發出一聲低哼。平逆軍三字，恰似扎在他心頭的芒刺 —— 中原逐鹿，每逢與這支勁旅鋒，他麾下鐵騎便如水遇礁，鎩羽而歸。

“這平逆軍已經進城了啊。” 李自的聲音裹挾着冰碴，尾音在寒風中打了個旋兒。後數萬將士的盔甲映着殘，恍若一片汪洋，可他握着韁繩的指節卻因用力而發白。軍中糧草僅夠十日之需，斷不能如圍困開封時那般耗下去，可太原乃北上京師的咽要道，若不取此城，問鼎中原便泡影。

軍師宋獻策策馬上前，羽扇輕搖：“陛下，如今還是攻還是先觀？”

李自挲着腰間佩劍，忽然冷笑一聲：“不急。先紮營。” 話音未落，牛角號聲衝天而起，“順” 字大旗如黑雲蔽日，漫過枯黃的原野。轉眼間，數萬頂牛皮帳篷拔地而起，炊煙裊裊間，傳來戰馬的嘶鳴與士卒的整隊聲。

城樓上，陳永福長舒一口氣，將寒凜冽的雁翎刀收刀鞘。刀鞘的清越聲響，在死寂的城頭格外清晰。蔡懋德着花白鬍須，着城下如蟻群般忙碌的敵軍，眉頭擰個 “川” 字：“陳總兵，這李賊恐怕是休整後就要攻城了。” 陳永福抱拳行禮，鐵甲撞發出清脆聲響：“蔡大人，請你放心，有我陳永福在，就絕不會讓闖賊有一兵一卒從我這邊過去。”

蔡懋德卻輕輕搖頭，眼中滿是憂慮：“我自然是相信陳總兵，也相信平逆軍，只是我思量再三，我還是想請陳總兵，考慮下也於各門都分配些兵力，萬一賊取巧，這也不得不防啊。”

陳永福聞言，劍眉頓時擰死結。分兵固然是穩妥之策，可一旦將平逆軍分散至四門，姜鑲定會將他的部下當作擋箭牌。想到此，他不由得握拳頭：“大人，非我不願，只是我擔心軍令不暢，影響大局。”