姜鑲卻在此時開口，語氣諂：“王爺說得是，不過太原城防也不能鬆懈。末將願率所部，協助陳總兵布防。”

朔風裹挾着冰霰如利刃般刮過太原城頭。陳永福手扶雉堞，玄鐵甲胄上凝結的霜花簌簌而落。着城下民夫肩扛麻包、手提箭矢往來奔走的忙碌景象，他微微蹙起劍眉 —— 城牆垛口新抷的黃土尚未乾，便被無數雙手蹭得斑駁，恰似這風雨飄搖的大明江山。

昨夜巡衙門的接風宴猶在眼前，蔡懋德蒼老卻堅毅的面容，趙建舉憂慮重重的嘆息，姜鑲皮笑不笑的諂，此刻都化作縈繞心頭的霾。

陳永福轉走，忽聽得後傳來環佩輕響，踏着滿地霜華，姜鑲手扶配劍施施然走近。

“陳總兵，你可覺得這太原能否守住？” 姜鑲的聲音裹着呵出的白氣，在冷空氣中凝細小的冰珠。

陳永福眉峰微，鐵甲下的手掌悄然攥腰間刀柄。此人居一品，卻在城防要關頭作閑散姿態，實難不讓人起疑。“未戰，何知結果？” 他淡淡回應，目仍鎖在城外蒼茫雪原上。

姜鑲笑道：“若無打算何來結果？”

陳永福緩緩轉頭，眯起的眼眸中閃過冷芒：“姜總兵是何意見？”

“久聞平逆軍戰力超群，” 姜鑲突然仰頭大笑，笑聲驚得城頭守卒紛紛側目，“定然能助我等守住這小小太原城。” 他刻意加重 “小小” 二字，他指向城牆外遼闊原野，似乎那即將到來的百萬雄兵不過是兒戲。

陳永福間發，咽下滿心苦。縱橫中原的平逆軍，如今火破損、糧餉無着，連李平安、李奇才等將領都私下抱怨。

可這些難，又怎能對眼前這個心懷鬼胎之人傾訴？“陳某自會儘力而為。” 他言罷轉，任由寒風掀起披風下擺，將姜鑲未盡的調笑掩在呼嘯聲中。

“報 ——” 一聲尖銳的號角刺破長空。城下，一名傳令兵渾浴，坐騎口吐白沫跪倒在冰面上。蔡懋德率領眾匆匆趕來，蟒袍下擺沾滿泥漿，帽上的珊瑚頂珠在風中搖晃。

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