恐怕那時陳永福就已經發現火存在嚴重患，才不得不選擇按兵不。而如今，皇命難違，陳永福只能着頭皮率平逆軍北上，這無疑是將數萬將士往火坑裡推，想到此，劉慶心中一陣絞痛。

就在眾人還沉浸在對火造價與局勢的憂慮中時，一聲急促的呼喊撕破長空：“報～～～～～” 一騎快馬如離弦之箭般衝進了工坊，馬蹄揚起的雪泥四飛濺。騎手渾浴，戰袍上的跡已凝結塊，顯然是一路拼殺而來。

劉慶心頭猛地一，大步上前，聲音中帶着掩飾不住的焦急：“發生何事了？” 騎手翻下馬，單膝跪地，氣吁吁道：“闖賊已於三日前再次進兵北上！勢如破竹，所過之，州縣風而降！”

這個消息如同一記重鎚，狠狠砸在眾人的心口。劉慶只覺眼前一陣發黑，手中的火槍險些落。他強撐着穩住形，聲音發地問道：“平逆軍何在？”

“平逆軍已太原！” 騎手的回答讓空氣瞬間凝固。

劉慶只覺手腳發麻，寒意從腳底直衝頭頂。太原城本就危如累卵，如今陳永福帶着患重重的火進，無疑是雪上加霜。更要命的是姜鑲這個患，此人反覆無常，一旦生變，太原城必將陷萬劫不復之地。

“立即去太原！” 劉慶猛地喝道“告訴陳總兵，務必防範姜鑲！此人狼子野心，不可不防！”

丁三見狀，急忙上前：“慶哥兒，我親自帶人去！”

劉慶搖了搖頭：“小宋集離不開你。找幾個信得過的、腳程快的兄弟，務必將消息送到！”

崇禎十七年正月十三，凜冽的北風裹挾着鵝大雪，將太原城一片白茫茫的死域。陳永福勒住韁繩，着巍峨的城牆，心中泛起一不安。城樓上飄揚的大明旗幟在風雪中獵獵作響，卻掩蓋不住城防的疲態。他後四萬平逆軍，鎧甲上凝結的冰霜與兵的寒相輝映，這支曾經令流賊聞風喪膽的銳，此刻卻因火患和軍餉拖欠，士氣低迷。

“吱呀 ——” 厚重的城門緩緩打開，陳永福率先進城，馬蹄踏過積雪，發出沉悶的聲響。迎接他的是山西巡蔡懋德，這位年逾五旬的老者披斗篷，鬍鬚上掛滿冰碴：“陳總兵，太原城就仰仗你了。”

陳永福翻下馬，抱拳行禮：“蔡大人放心，末將定當死守太原。” 他話音未落，便注意到一旁站着的大同總兵姜鑲。此人眼神閃爍，角掛着若有若無的笑意，讓陳永福心中警鈴大作。

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