劉慶猛地勒住韁繩，踏雪昂首嘶鳴，前蹄高高揚起。火把映照下，寨牆上 “平虜” 二字的赤大旗獵獵作響，竟比記憶中更加奪目。他的目掃過人群，忽然定在前方 —— 孫苗着猩紅斗篷，腰間銀鈴隨着步伐輕晃，正含笑着自己。“這……” 劉慶轉頭看向丁三，眼中滿是狐疑。

丁三撓着後腦勺，胡茬上還掛着冰碴：“慶哥兒可別問我，兄弟我一路上眼皮子都沒合，哪曉得這孫大老闆的神機妙算！”

孫苗款步上前，手中羊脂玉壺泛着溫潤澤：“侯爺不必疑，自打丁三着人回命那日，我便算着歸期。年關團圓，小宋集豈得了您？” 壺騰起的白霧中，醇厚酒香混着梅花氣息撲面而來“侯爺，喝口暖暖子吧。”

劉慶只覺雙發麻，險些栽落馬下。丁三眼疾手快，一把托住他的胳膊：“我的爺！莫不是凍僵了？”

“好個孫苗，就帶一壺酒？” 丁三着凍紅的耳朵，故意朝孫苗眉弄眼，“兄弟我這一路風餐宿，就不配暖暖子？”

孫苗輕哼一聲，睫上的雪粒簌簌而落：“丁三爺若是饞酒，回去地窖隨您搬。就怕您喝了，明兒起不來！”

劉慶接過酒壺，仰頭痛飲。儀封春的辛辣順着管直丹田，凍僵的四肢彷彿重燃火焰。他着孫苗被火映紅的臉頰，忽然想起數年前初見時，也是這般狡黠又溫暖的笑意，那時的才過他鄰居的家門，不由得輕聲道：“多謝。”

“快些寨吧，暖爐炭火都備好了。” 孫苗接過韁繩，指尖不經意間過劉慶冰涼的手背。

丁三跟在後直咋舌：“嘖嘖，同樣是街坊，人與人的差別咋就這麼大？慶哥兒這待遇，莫不是上輩子拯救了星宿海！”

他的抱怨惹來周圍百姓一陣鬨笑，雪夜中的小宋集，因這歸來的影，終於有了年節的溫度。

穿過寨門，劉慶目所及之，皆是一片熱鬧非凡的景象。曾經的工坊已不可見，取而代之的是鱗次櫛比的屋舍，寬闊的街道上，巡邏的士兵步伐整齊，手持的火把將夜照得亮，整個小宋集宛如一座戒備森嚴的軍事堡壘。然而，與冰冷的堡壘不同的是，這裡洋溢着濃濃的生活氣息，隨可見百姓們忙碌的影，匠人們的吆喝聲此起彼伏，充滿了生機與活力。

廣場中央，巨大的篝火熊熊燃燒，火舌舐着夜空，將人們的臉龐映得通紅。烤架上，的豬羊油脂滴落，在火焰中迸濺出金的火花，散發出陣陣人的香氣。男老圍着篝火載歌載舞，孩子們嬉笑打鬧着穿梭在人群中，手中揮舞着用紅紙紮的燈籠，宛如點點星火。人們着彩鮮艷的新，擺飛揚，伴隨着歡快的節奏翩翩起舞；男人們則拍着手，扯着嗓子唱起豪邁的歌謠，歌聲與笑聲織在一起，衝破寒夜，直上雲霄。