七月流火，蟬鳴如沸，將仁川港的青石板路烤得發燙。劉慶掀開布門帘，蒸騰的熱氣中，一混合著霉味與汗臭的氣息撲面而來。堂樑柱上結滿蛛網，二十餘個義軍士兵橫七豎八地躺在草席上，的皮上布滿蚊蟲叮咬的紅包，卻仍死死攥着腰間的木 —— 那是他們唯一的 “兵”。

“將軍請看。” 朴大勇掀起角落裡的竹筐，裡面滾出幾顆發黑的土豆，“這是今早從老鼠里挖出來的。” 他隨手掰下一塊如石塊的餅子，裂紋中出摻雜的草絮，“這是用去年的陳糠和觀音土做的‘軍糧’。”

劉慶蹲下，指尖碾過草席上的草屑。席下的青磚沁着氣，卻擋不住暑氣熏蒸，兵士們上的破爛衫早已被汗水浸，補丁摞補丁的布料下，肋骨可數。角落蜷着幾個婦人，正用石臼搗着野菜，臼中滲出的綠混着 —— 們的手指早已磨破。

“這就是你們的子民。” 劉慶轉向孝明，今日褪去華服，只着布襦，卻仍難掩上的貴氣。過破窗欞，在鬢邊的銀簪上碎斑，與堂下百姓的灰頭土臉形刺目對比。

孝明咬着下，目避開滿地狼藉：“朝鮮多山田，本就……”

“就該讓婦孺吃草絮？” 劉慶打斷，目掃過一個正在啃食樹皮的。孩子的小臉沾着樹，看見孝明時，卻仍掙扎着起，用髒兮兮的小手行萬福禮 —— 那是對王室禮儀。

忽有青年從人群中站起，他前別著半塊木牌，上面 “義兵” 二字已被磨得模糊：“將軍大人，我等並非天生賤命。” 他擼起，出膝蓋上的鞭痕，“去年冬月，建奴在咸鏡道搶糧，我爹護着最後一袋粟米，被他們用馬刀劈兩半……”

“住口！” 朴大勇厲聲喝止，卻被劉慶抬手攔住。

“你會說漢語？” 劉慶盯着青年，發現他腰間掛着個布袋，裡面出半截《大明會典》的書頁。

“小人崔明吉，曾在開城書院讀過書。” 青年直脊背，儘管得頭暈眼花，卻仍不失書生傲骨，“建奴我們改滿文、剃金錢鼠尾，可這裡 ——” 他捶了捶口，“這裡永遠是大明的藩屬！”

堂響起此起彼伏的應和聲。一個老婦人爬過來，渾濁的眼睛里閃着淚，崔明吉幫說道：“將軍您看，這是小十年前繡的‘大明萬年’荷包……” 抖着從懷裡掏出個褪的香囊，上面的金線早已磨斷，卻仍能辨出 “明” 字廓。

劉慶頭一，接過香囊時，到裡面的東西 —— 竟是粒陳年粟米。他忽然想起開封城破前，百姓們也是這樣藏着最後的口糧，然而這裡卻把僅有的一點糧食送給明軍。

”！下號旗的明大在死要也們我，死是算就！吧兵發，軍將勸勸您請懇“，上板石青在砸頭額，地跪然突吉明崔 ”！下殿主公“

。心掌進掐深深甲指，囑叮的 ”輕為民子，重為稷社“ 中信王父夜昨起想，幕一這着明孝。白發節指，農的中手了握軍義年個幾，聲哭的抑起響中群人