“郎君，” 桃紅聲音帶着一抖，“這朝堂上的風雲變幻，實在是讓人害怕。昨日還高坐朝堂的閣老，今日便家破人亡。”

攥着劉慶的袖，想起方才看到周奕封狼狽的模樣，心有餘悸，“做竟如此兇險，難怪你不願再捲那些紛爭。”

劉慶輕嘆一聲，停下腳步，目深邃地向遠方。街邊小販的賣聲、孩的嬉笑打鬧聲，在此刻都顯得格外清晰，與方才周府門前的混形鮮明對比。“桃紅，這朝堂就如同一口沸騰的大鍋，表面看似平靜，底下卻是暗流涌。稍有不慎，便會碎骨。” 他想起在戰場上的廝殺，雖也險象環生，但至活得坦，不像在朝堂之上，都是算計與謀。

正說著，忽有一陣馬蹄聲由遠及近。一隊錦衛騎着高頭大馬，着的飛魚服在下泛着冷冽的，腰間的綉春刀隨着馬匹的奔跑發出有節奏的撞擊聲。為首的百戶看到劉慶，勒住韁繩，翻下馬，恭敬行禮：“平虜侯，卑職奉廠公之命，在城中巡查，方才見侯爺在此，特來問候。”

劉慶微微點頭，神淡然：“有勞了。” 他一眼便看出，這哪裡是問候，分明是東廠在向他示威，試探他對周延儒之事的態度。自周延儒倒台，朝堂勢力重新洗牌，各方都在暗中較勁，試圖拉攏或打異己。

待錦衛遠去，桃紅心有餘悸地說：“郎君，他們這是在監視我們嗎？”

劉慶握的手，安道：“不必害怕。他們不過是想看看我對周延儒之事的反應。”

又是一陣急馬尋來，馬上之侍衛跳下馬來“平虜侯，陛下有旨，召你火速宮。”

劉慶眼皮跳了下，連忙彎腰道“臣，接旨。”

他匆忙的回到府，在桃紅的幫助下換上幾乎未如何穿過的平虜侯麒麟補服，出得門去。

奉天殿的鎏金銅鶴香爐中，龍涎香混着陳年楠木的氣息，在晨中凝白的霧。劉慶蟒紋玉帶勒得腰間發疼，這是他被剝了軍職後，第一次踏這曾經悉的朝堂。

“劉慶聽旨。” 王承恩的尖細嗓音在空曠的大殿中回，明黃的聖旨展開時，捲軸上的金線綉着的 “征東將軍” 四字刺得人眼暈，“着平虜侯劉慶為征東將軍，率關寧軍一萬，即日起程接兵馳援朝鮮。欽此。”

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