吳三桂之父吳襄出列，他的蟒紋補子在下泛着油：“陛下所言極是。我兒麾下雖多新卒，但個個經百戰，定能助侯爺一臂之力。”

他的目掃過劉慶，眼底閃過一幸災樂禍 —— 誰都知道，用一萬新卒去對抗多爾袞的銳，無異於以卵擊石。

劉慶的心猛地一沉，殿外的蟬鳴突然變得刺耳。他可以想像得到：關寧軍所謂 “一萬兵馬”，實則是從各營拼湊的老弱病殘，真正的銳早已被吳三桂調回寧遠。而崇禎對此心知肚明，卻仍要他接下這燙手山芋。

“臣領旨。” 他的膝蓋重重磕在金磚上，發出沉悶的聲響。抬頭時，他撞上崇禎複雜的目 —— 那眼神里有猜忌、有期待，還有一不易察覺的愧疚。

退朝後，王承恩追上他，往他袖中塞了個油紙包：“侯爺路上小心。” 劉慶了，是塊牌子，他猛地抬頭，卻只看見老太監匆匆離去的背影，蟒紋袖口在廊柱間一閃而過。

出了午門，烈日高懸。劉慶着朱雀大街上來往的百姓，他了腰間的征東將軍印，銅印上的蟠螭紋刻得極深，卻遮不住底部細微的 “廢” 字 —— 那是前朝留下的舊印，不知被多失意武將握過。

一萬新卒，沒有火，沒有糧草，僅憑他一人，如何能在多爾袞的鐵騎下救出朝鮮？

但他知道，這道聖旨，與其說是任命，不如說是試探 —— 試探他對朝廷的忠心，試探平逆軍的底線。若他拒絕，等待他的將是更嚴厲的猜忌；若他接旨，便是將自己置於風口浪尖。

劉慶出王承恩給的牌子，藉著月看清上面的刻字 ——“‘臨陣專斷’”。他不由得冷哼一聲“這就是聖恩？”

聖旨已下，這是鐵板釘釘的事了，然而這關寧軍與關外，而朝之路線均在這建奴的控制下，如何朝？這可是難事了，他此時可謂是什麼都沒有，唯有腰間的這枚將軍印。

轉過街巷，劉慶的影斜斜映在朱漆門上。

“侯爺可算回來了。” 孝明公主自月門轉出，蟬翼紗裹着玲瓏曲線，團扇輕搖間，腕間金鈴發出細碎聲響。髮髻上的東珠隨作輕，在暮里泛着冷，倒與眼底的狡黠如出一轍。

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