崇禎挲着龍椅扶手上的螭紋，指甲幾乎掐進鎏金。三日前在詔獄見到周延儒蓬頭垢面的模樣時，他分明想起此人初任首輔時，如何在文華殿徹夜擬寫平賊方略。

可如今滿朝清議洶洶，那些曾被周延儒打的清流員，此刻個個紅着眼眶，彷彿要將積攢多年的怨氣一併傾瀉。

“周延儒罪當誅九族！” 黃道周白髮抖，手中彈劾奏章抖得嘩嘩作響，“其黨羽遍布六部，貪墨軍餉、阻塞言路，不殺不足以正綱紀！” 殿頓時響起此起彼伏的附和聲，如驚濤拍岸。

崇禎着群臣激昂的面孔，忽覺一陣恍惚。自登基以來，被他誅殺的閣臣已有五人，滿朝文武換了一茬又一茬，可這江山卻愈發搖搖墜。他的目掃過刑部尚書徐石麒，對方立刻會意，朗聲道：“按大明律例，周延儒通敵誤國，當斬立決，誅三族！”

階下影里，周延儒的黨羽們死死攥着朝服下擺。陳演低頭盯着金磚隙，慶幸自己半月前已將親信子弟送往南京；魏藻德袖中的信微微發燙 —— 那是周延儒倒台後，某位侍郎送來的投誠書。

“爾等去辦吧。” 崇禎揮了揮手，龍袍掠過案幾，他着殿外飄搖的旌旗，想起周延儒曾說 “陛下聖明，定能中興大明”，如今這話卻了最刺耳的諷刺。

待周延儒之事議畢，林楫才緩步出列。他的服熏着龍涎香，每一步都帶着禮部尚書特有的矜持：“陛下，昨日臣遣王鐸與平虜侯接見朝鮮公主，然劉慶舉止乖張，全無待客之禮。”

他故意頓了頓，瞄皇帝沉的臉，“朝鮮乃我大明藩籬，今遭建奴侵凌，若坐視不理，恐寒了藩屬之心。”

“平虜侯越來越放肆了。” 崇禎着太，想起秀娥前日為劉慶說的話，心中愈發煩躁。他的目掃過武班，落在吳襄上：“吳卿，你兒麾下可還有餘力馳援朝鮮？”

吳襄的蟒紋補子被冷汗浸，他想起兒子信中 “養蓄銳，靜待天時” 的叮囑，立刻叩首道：“陛下！三桂新收遼東三城，兵卒多為新兵，降卒，未經整訓，且軍中良將匱乏，貿然出兵，恐遭不測。” 他不敢抬頭，卻能覺到皇帝如刀的目，將他後背剜出兩個。

“張縉彥！” 崇禎突然厲喝，嚇得兵部左侍郎一個趔趄，“你如今主管兵部，說說該如何？”

張縉彥抖着展開輿圖，指尖劃過朝鮮半島時微微發：“陛下，臣以為可先命登萊水師扼守渤海灣，截斷建奴糧道；再徵調南方衛所之兵，經海路馳援。”

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