暮春的風裹着柳絮撲進會同館，劉慶解下染塵的披風，甲胄撞聲驚飛檐下棲燕。

他着空的庭院，檐角銅鈴寂然，未聞那悉的輕笑，原以為花舞尚在歸途，推開門卻見燭影搖曳，獨坐床邊，鮫綃帕子沾着斑駁淚痕。

你這是怎麼了？ 劉慶步上前，靴底碾碎地上飄落的海棠花瓣。

花舞慌忙拭淚起，鬢邊銀簪晃出細碎銀：郎君回來了？妾無事。

劉慶瞥見臉上未收拾的淚痕，眉峰微蹙：可是惹惱了你？

不是...... 花舞強作笑，指尖絞着帕角，只是想起從前在鳴玉樓的苦日子罷了。郎君奔波一日，妾這就去些吃食。

劉慶着倉皇背影，他如何不知，定是安慧庵一行不歡而散。朱芷蘅如同一刺，扎在他心口最，那些愫，終究碎滿地琉璃。

乾清宮，崇禎將奏疏狠狠擲於龍案，案頭《皇明祖訓》被震得翻開，出太祖筆 永鑒不殆 四字。鎏金香爐騰起的青煙中，他來回踱步，龍袍下擺掃過滿地奏章：這個劉子承！當廷揭開田畝弊政，真以為朕不知民間疾苦？

王承恩垂首立於蟠龍柱下，烏木拂塵垂落的流蘇紋不。他着皇帝脖頸暴起的青筋，心道那平虜侯字字見的諫言，恰似利刃挑開這朱明王朝潰爛的膿瘡，可陛下偏要守着金玉其外的遮布。

大伴，你說朕是不是對民間疾苦知之甚？ 崇禎忽然駐足，冕旒晃間出眼底。

王承恩慌忙跪地，額頭到冰涼的金磚：陛下宵旰食，日理萬機，豈能事事躬親？劉將軍所言，不過是武夫之見。經筵本就是百家爭鳴，原無對錯之分。

崇禎背手向窗外將暗的天，梧桐葉在風中沙沙作響：可藩王占田、商路閉塞，這些弊端朕豈會不知...... 他忽又轉，龍靴踏得地磚咚咚作響，你說，該把劉慶發往南京，還是貶為知縣？亦或留京掣肘？

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