“都散了吧。” 他擺了擺手，聲音低沉得可怕，“明日，朕要看到一份像樣的捐銀名單。”

當夜，周延儒府中，張捷恭敬地遞上一份信：“大人，一切都按您的吩咐辦了。只要劉慶深陷濟南，無論勝敗，他都再無翻之日。”

周延儒挲着手中的翡翠扳指，角勾起一抹冷笑：“做得好。記住，在朝堂上，永遠不要讓皇帝覺得自己的決策是錯的，哪怕...... 那是唯一正確的路。”

左順門前的僵持持續到深夜，月將員們的影子拉得歪斜扭曲，如同他們各自心懷的鬼胎。崇禎帝在乾清宮來回踱步，案上攤開的捐銀簿上，周延儒的 “一百兩” 刺得他雙眼生疼，其餘員的數額零星可數，竟湊不出一支千人軍隊半月的糧草。

“傳高名衡。” 崇禎突然停住腳步，燭火在他眼底映出暗紅的。不多時，高名衡匆匆殿，服還帶着左順門前的夜寒氣。“你看看這！” 皇帝將捐銀簿甩在地上，“滿朝公卿，口口聲聲忠君報國，卻連幾萬兩銀子都不出來！”

高名衡着狼藉滿地的奏摺，心中五味雜陳。他撿起捐銀簿，沉聲道：“陛下，臣斗膽直言。周延儒此舉，意在將劉慶架在火上烤。若劉慶強攻濟南兵敗，可治其喪師辱國之罪；若僥倖取勝，亦會因功高震主遭群臣嫉恨。” 他頓了頓，從袖中掏出一份報，“且近日有暗線來報，周府與山東的清軍細作似有書信往來。”

崇禎瞳孔驟，猛地奪過報。燭火跳間，紙上模糊的字跡彷彿化作周延儒鷙的笑臉。“這個老匹夫！” 他氣得渾發抖，“朕賜他良田宅，他卻如此算計！”

與此同時，周延儒府中燈火通明。張捷捧着新收到的信，疾步而：“首輔大人，濟南傳來消息，阿泰在城中大肆征糧，百姓怨聲載道。劉慶已派人散布消息，稱清軍即將屠城。”

周延儒轉着翡翠扳指，眼中閃過狠厲：“妙。劉慶這是要激起民變，阿泰出城決戰。傳令下去，讓史台明日參他一本，說他‘煽百姓，意圖不軌’。” 他起走到地圖前，手指重重按在濟南城位置，“只要他敢強攻，無論勝負，都得層皮。”

第二日早朝，朝堂氣氛劍拔弩張。張捷率先出列，帽上的獬豸冠隨着作晃：“陛下！劉慶在濟南私蓄死士，煽百姓與清軍為敵，分明是要將山東變第二個流賊窩！此等行徑，不可不察！”

此言一出，滿朝嘩然。禮部侍郎錢謙益捋着鬍鬚，搖頭嘆息：“劉慶雖有戰功，但如此行事，恐失民心。” 他與周延儒素有往來，此刻自然要幫腔。

高名衡立刻反駁：“張大人無憑無據，豈可口噴人！劉將軍在山東屢戰屢勝，解救百姓無數，深得民心！”

”？置何如該說你，儒延周。了夠“：冰像得冷音聲，口開然突禎崇，時下不執爭方雙