每次背着麥子出門，他都提心弔膽，目警惕地掃視四周，生怕被人瞧見自家這點 “寶貝”。磨好後，連麥麩也是一併帶走。

那些還沒來得及磨的麥子，他也盤算好了，實在沒轍，就做麥飯，總歸不能浪費一星半點糧食。日子雖過得，卻也在他的持下，一天天捱了過來。

這日，劉慶如往常一般來到衙門刑房，剛進門，便瞧見兩位師爺正埋首於堆積如山的文案之中，忙得不可開。見他進來，師爺們手頭不停，隨手將一摞文案遞給他，匆匆說道：“這些你趕整理規整，放文房去，別弄了，等着要用呢。” 劉慶連忙應下，接過文案，手腳麻利地開始收拾。

他這邊剛把文案歸置妥當，還沒來得及口氣，就見黃澍神匆匆地從後堂大步而出，眼神一掃，落在劉慶上，沉聲道：“你，隨我走一趟。” 言罷，徑直走向庭院。

黃澍雖是一介文人，平日里舞文弄墨，可到了這兵荒馬之際，騎馬趕路也是不在話下。他大步流星走到馬吏跟前，一把接過韁繩，姿矯健，翻上馬，轉頭看向劉慶，高聲道：“跟上，速速前往城牆！”

劉慶見狀，心中一，從黃澍那火燒眉般焦急的神中，敏銳地預定是出了大事。此刻也顧不上什麼秀才的斯文面了，他雙手迅速將長袍的前後襟往上一卷，扎在腰間，拔便跑，一路小跑跟在黃澍馬後。說來也怪，這半個多月跟着黃澍東奔西跑，風裡來雨里去，雖說每日累得腰酸背痛，卻也在不知不覺間鍛煉了子骨。起初，稍微活一下便渾酸痛，如今竟能穩穩跟上黃澍騎馬的速度，一路疾行也不落下風。

不多時，兩人便登上了城牆。黃澍下馬後，大步流星直奔城樓而去，影瞬間消失在門。劉慶氣吁吁，停下腳步，緩了緩勁兒，轉頭向守着城樓的士卒打聽道：“兄弟，這是出啥事兒了？咋這般着急忙慌的？”

士卒抬眼瞅了瞅劉慶，這段時日，劉慶作為黃澍的跟班，時常跟着出，大夥也都混了個臉。士卒輕嘆一聲，低聲音說道：“唉，援軍在朱仙鎮被流賊打得落花流水，全線潰敗了。這消息剛傳回來，上頭都炸鍋了。”

劉慶聽聞此言，心頭猛地一沉，卻也並不到意外。他深知歷史的車滾滾向前，有着自己既定的軌跡，即便自己這隻微不足道的 “小蝴蝶” 意外闖，卻也無力改變這大勢。想到接下來即將面臨的艱難困境，他眉頭鎖，滿心憂慮。

近些日子，流賊也沒閑着，時常朝着城裡放冷箭。那一支支利箭，帶着流賊的險惡用心，箭上捆縛着各種煽人心的文書，妄圖擾城中軍心民心，製造。

可城中百姓淳樸，多數人拾得箭矢後，二話不說，徑直上府，毫無二心。畢竟大多百姓目不識丁，即便數識字之人，心裡也跟明鏡似的，知曉援軍即將到來，並未將那些流言蜚語放在心上。

劉慶站在城樓外，聽得裡面傳來周王怒不可遏的咆哮聲：“十八萬大軍吶！這可是咱們最後的指，怎麼才剛一鋒就潰不軍了？那左良玉是幹什麼吃的！簡直該死！誤我大事！”