“逐號·改”低沉的轟鳴聲，在廢棄的A1高速公路上顯得格外突兀。修復後的引擎運行平穩，儘管後橋傳來有節奏的磨合聲響，但這頭鋼鐵巨確實恢復了陸上行能力。滿載着補給、武和希，它沿着安東尼奧標記的“相對安全”路線，向著意大利腹地，向著羅馬，堅定前行。

南意大利的秋在車下流淌，金的落葉覆蓋了鏽蝕的汽車殘骸和傾頹的農舍，藤蔓纏繞着斷裂的高架橋墩，自然正以一種緩慢而不可阻擋的方式，回收着人類文明的痕迹。空氣中瀰漫著草木腐爛和土壤的氣息，偶爾夾雜着遠山火留下的淡淡焦糊味。比起地中海的狂暴和沙漠的死寂，這裡的景甚至稱得上“宜人”。但車的氣氛卻毫不敢放鬆。安東尼奧的警告言猶在耳，地圖上標註的潛在危險區域一個接一個地被拋在後。

最初的兩天行程相對順利。他們避開了地圖上標紅的、疑似有變異生巢或輻殘留的城鎮，選擇繞行鄉間小路。偶爾能看到遠山坡上廢棄的修道院廓，或者路邊乾涸的葡萄園。也曾遠遠瞥見疑似人類活的跡象——幾縷遙遠的炊煙，田埂上被整理過的痕迹，甚至有一次看到對面山坡上有反鏡的閃，但對方很快去，雙方都保持了謹慎的距離。

然而，隨着逐漸接近拉齊奧大區，環境開始發生微妙而顯着的變化。首先是被棄的車輛殘骸數量激增，很多車輛堆疊撞在一起，形路障，顯然經歷過災變初期的逃亡混。一些車輛的車門大開，部空空如也，或者只剩下風化的白骨。路面上開始出現巨大的、彷彿被無形利爪撕裂的地裂隙，有些深不見底，邊緣呈玻璃化的熔融狀態，那是高強度能量瞬間釋放留下的傷疤。

空氣中也開始混雜進新的氣味——不僅僅是植腐敗和，還有一若有若無的、類似臭氧和灼熱金屬混合的陳舊氣息，彷彿這片土地深仍在緩慢地“發燒”。路旁的植被變得更加怪異，出現了葉片呈現不自然金屬澤的灌木，或是稈扭曲、頂端結着發漿果的藤蔓。林悅能清晰地覺到環境中遊離能量的升高和紊，那些能量如同看不見的湍流，不時擾的知。

第三天下午，他們駛了一片丘陵環繞的谷地。按照地圖，這裡曾經是一個重要的通樞紐小鎮。如今，小鎮只剩下斷壁殘垣。許多建築並非自然倒塌，而是呈現出被高溫熔毀或劇烈衝擊波摧毀的特徵，牆壁呈放狀裂，玻璃完全汽化。街道上散落着大量焦黑的、難以辨認原貌的金屬殘骸，有些還保持着車輛或設備的模糊廓。最引人注目的是鎮中心廣場上，一個直徑超過二十米的巨大隕石坑，坑底是冷卻凝固的、閃爍着暗沉澤的琉璃狀質，坑壁呈完的碗形。坑邊矗立着一座半融化的教堂鐘樓，銅鐘早已不見，只剩下扭曲的框架指向天空，如同一隻絕的手臂。

“墜落之星的直接撞擊點……”林銳看着探測上仍然偏高的輻讀數，低聲道。安東尼奧的筆記中提到過，這類直接撞擊點往往殘留着較強的輻和能量擾，容易吸引或催生變異生。

“繞過去，不要靠近坑邊。”陸景行下令。他能覺到一種無形的力從那坑中散發出來，讓人心悸。

就在“逐號”緩緩轉向，準備從廣場邊緣繞過時，林悅突然捂住額頭，臉一白：“坑裡……有東西……醒了！很多……很小的……但很暴躁！”

彷彿印證的話，隕石坑底部那些琉璃狀質的隙中，驟然湧出無數黑紅的“水”！那是由千上萬隻拳頭大小、甲殼油亮、長着鋒利口和多條節肢的昆蟲狀生組的洪流！它們移極快，發出令人牙酸的窸窣聲，如同聞到腥味的食人魚群，徑直朝着“逐號”湧來！

“是‘熔岩甲蟲’！快走！”林銳從安東尼奧的警告中認出了這種生。它們以高輻質和金屬為食，兇殘，群行，甲殼堅。

陸景行猛踩油門，“逐號”咆哮着加速，履帶碾過碎石和瓦礫，試圖衝出小鎮。但甲蟲的速度超乎想象，它們如同附骨之疽，瞬間就追上了車輛，開始沿着車和底盤向上攀爬！堅的甲殼與金屬，發出集的刮聲，一些甲蟲甚至試圖用口鑿穿較薄的裝甲板！

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